Встреча в кабинете генерал-майора Орлова вызывает неловкость и тщательное обдумывание каждого слова. Но Лев Иванович Гуров и Станислав Васильевич Крячко не могут пройти мимо, когда их старый друг требует помощи в увлекательном расследовании прошлого. Здесь начинается история загадочного исчезновения, которую предстоит распутать, чтобы смыть грязь со следствия и вернуть имя к свету....
Речь не о деле Осипова, а вообще. Я тут для себя наметил людей, на которых можно опереться, но их мало. Если вы уйдете, станет на троих меньше. Дайте мне хотя бы год, чтобы я мог вытянуть наверх умных, дельных офицеров и сбросить балласт. Вам ли не знать, сколько здесь случайных людей, которым наша служба прямо противопоказана!
— Какой кайф обломали, гражданин начальник. — Крячко вздохнул. — Хорошо, что я еще не успел жене позвонить, а то был бы развод и девичья фамилия.
Гуров с Орловым переглянулись и Петр сказал:
— Мы остаемся, Владимир Николаевич.
— Спасибо, мужики. — Щербаков поднялся из кресла. — Не буду вам мешать.
— Я так и не понял, вы с Геннадием родственники или нет? — спросил Гуров, тоже встав.
— По крови — нет. Просто он с сыном моим служил и дружил. Из их отделения в живых всего два человека остались. Он и Мишка. Вот они и стали мне вроде сыновей, а дочке моей — братьями, — объяснил Щербаков. — Давай сейчас об этом не будем. Долгая история. — Он вышел.
Друзья посмотрели ему вслед, вздохнули, и Стас сказал:
— Ох, погубит нас сентиментальность.
Глава 5
Возле их кабинета тихо стоял и ждал Смирнов. Излишняя розовощекость уже прошла, но одно ухо еще предательски алело. Видимо, Щербаков вел за него мужика от самого своего кабинета. Увидев Гурова и Крячко, Геннадий шагнул им навстречу.
Лев Иванович быстро предупредил его:
— На грудь с рыданиями не бросаться! Не люблю!
Они вошли в кабинет, расселись, и Гуров спокойно сказал:
— Итак, на чем мы остановились? На том, что в тех шести домах, со стороны которых только и мог пройти преступник, его не было.
— Если судить по схеме, то только по дороге до пустующего особняка, там свернул, — ответил Стас.
— Вот так открыто шел по дороге, и его никто не видел! — язвительно сказал Гуров. — Предупреждаю, что версию человека-невидимки отбрасываем сразу. У кого какие соображения?
— А он действительно шел по дороге и ни от кого не прятался, — неожиданно сказал Геннадий.
