В ущелье, где спецподразделение торчит из жары и недостатка воды, трое вынуждены смотреть в туманную даль. Странный писк наушника мгновенно привлекает их внимание, заставляя рассмотреть каждый уголок окружения — до тех пор пока не обнаруживается незнакомец на выносной дороге, вызывая недоумение и опасение....
— Что мне теперь со всем этим делать?
— А вот это не твоя проблема, он не гражданин Аратана, как я понимаю. Вот это сюрприз.
— Он не один? Что ещё?
— Кто-то его омолодил.
— Зачем?
— Без понятия. Ему была проведена процедура омоложения, причём совсем недавно.
— Сколько ему лет тогда?
— А вот здесь самое интересное. Приборы не смогли определить его точный возраст.
— Он настолько стар?
— Наоборот, он очень молод. Его примерный возраст до процедуры омоложения от тридцати до пятидесяти лет.
— В таком возрасте ведь никто не делает процедуру омоложения.
— А я о чём.
— Это какая-то ошибка.
— В том-то и дело, что нет ошибки, я сама три раза проверила.
— Этого не может быть.
— Хочешь сказать, я ошибаюсь?
— Не ты, а твои приборы.
— Они исправны и точны.
— Значит, в расчётах ошибка. Что-то здесь не то. Проверь расчёты.
— Сам разгадывай эти загадки, а мои выводы получишь, как перепроверю все расчёты.
— Буду ждать.
Отключившись от связи, он посмотрел на разведчика, что сидел в соседнем кресле.
— Ты чего-нибудь понимаешь?
— Похоже, на этим Отпуском проводили свои эксперименты аграфы.
— Да, но зачем омолаживать, по сути, и так молодого парня? Не понимаю. Ну ладно, не парня, молодого мужчину.
— А аграфы что заявляли, когда мы перехватили партию рабов?
— В целом, ничего. Написали, что собирались провести им косметические процедуры и отпустить. Мы тогда посчитали, что они так издеваются над нами.
— Выглядит действительно как издевательство, но похоже, написали правду, и они занимались здесь проверкой омолаживающих препаратов.
— Да у аграфов всегда двойное или тройное дно. Уверен, что это только прикрытие для чего-то другого. Вот объясни мне, почему они не пробуют эти препараты на стариках? Многим старикам не по карману такая процедура, а здесь есть бесплатная возможность омолодиться. Желающих у них было бы более чем достаточно.
— Возможно, на стариках рано проверять. Препарат пока тестировали на молодых, как он работает и как его перенесут.
— Тогда что с ДНК?
— А вот этого я не знаю. Может, это побочный эффект от препарата.
Поступил входящий вызов от Кари.
— Капитан, искин только что закончил расчёт исходной ДНК парня. Расчётная ДНК во многом совпадает с теми ДНК, что вы мне предоставили. Думаю, они с одной планеты. Вот результаты.
— Скажи мне, а с голосом у него что? Это тоже последствия изменения ДНК?
— Нет, это просто повреждение.
