— Да, возможно, но а‑ля фуршет потребует куда меньше сил, чем званый обед, и для меня это гораздо проще, — призналась Салли, усмехнувшись, и добавила: — Помнишь обед, который я устраивала, когда за мной ухаживал Джон Хауарт?
— Это будущий шеф‑повар? — спросила Саpa, наморщив лоб и стараясь сообразить, кого из своих многочисленных поклонников имела в виду Салли.
— Он самый, — кивнула Салли. — Я помню, что планировала сделать суфле для пудинга, но что‑то не получилось, и я ограничилась мороженым и яблочным пирогом.
Помнишь?
— Конечно, так как именно мне пришлось срочно бежать и покупать все это, — ответила Сара.
— Больше я Джона не видела. Интересно, почему?
И обе расхохотались.
— Ну ладно. Пора за работу, — заявила Салли, допивая кофе. — Что ты собираешься делать?
— Отправлюсь на прогулку, — сказала Сара.
— Только не думай о своих школьных делах, — ласково предупредила Салли. — Я ведь тебя знаю, Сара. Ты — как нежный цветок: от малейшего ветерка сворачиваешь лепесточки и уходишь в себя. Я бы очень хотела помочь тебе в это трудное время.
— Ты и так мне помогаешь, — заверила ее Сара. — Только это такое дело, в котором я должна разобраться сама. Кто знает, наверное, все они правы, я не создана для школы.
— Но ведь ты любишь свою работу и, кроме того…
— А что мне еще делать? — сухо сказала Сара.
— Я не знаю, но должно быть что‑то еще; если верить газетам, учителя уходят из школ пачками, они, наверно, находят какую‑то другую работу. А с твоим дипломом, я уверена, не будет никаких проблем, хотя это означает, что придется все начинать сначала, вероятно, на ступеньку ниже.
— Не беспокойся обо мне, — сказала Сара, улыбаясь, хотя ей было не до веселья, когда она перебирала в уме все эти проблемы.
Гуляла она долго, стараясь стряхнуть с себя чувство вины и неуверенность, которые темным облаком висели над ней. И сколько бы она себя ни убеждала, что не все еще потеряно, — не могла успокоиться: ее подвергли испытанию и признали непригодной; как бы ее ни утешали, она не могла избавиться от отчаяния.
Было уже далеко за полдень, когда она вернулась, подойдя к дому сзади, со стороны полей. Она вошла в сад через калитку в живой изгороди. Когда она шла по дорожке, Салли открыла кухонную дверь и поманила ее, приложив палец к губам.
Сара нахмурилась и спросила громко:
— Что‑нибудь случилось?
— У нас посетитель, — ответила та таинственно. — Грей Филипс. Я его проводила в гостиную. Он здесь уже давным‑давно: я думала, ты придешь пораньше.
