Может, ему померещилось? И что теперь делать? Устроить попугаю допрос с пристрастием? Припугнуть, что ощиплет его, как курицу, если гнусная тварь сию минуту не сообщит, где он слышал это имя?
Мистер Джеймс Белл. Кто научил его произносить имя Джеймса Белла?
Прошлое, которое он так старался забыть, все равно всплыло из небытия и мертвой хваткой вцепилось в горло. Каким же идиотом он был, когда надеялся, что навсегда покончил с этим! И часа не прошло, как он женился, а счастливое будущее, которое он мысленно нарисовал себе, развеялось, словно дым из-за нескольких слов, брошенных какой-то безмозглой птицей. Джулиану вдруг стало нечем дышать. Леденящий страх полз по телу, подбираясь к горлу.
— А теперь послушай меня! — рявкнул он, нагнувшись к клетке. — Забудь, что когда-либо слышал это имя! А иначе я прикажу Холлинг, чтобы завтра на завтрак нам подали фрикасе из попугая!
Тартюф, склонив голову на плечо, смерил Джулиана злобным взглядом.
— Надеюсь, ты понял? Или скормлю тебя кошке!
Попугай, не удостоив Джулиана ответом, оскорбленно отвернулся.
— Умная птица. — Джулиан набросил на клетку покрывало.
Бредя по коридору, он пытался убедить себя, что для беспокойства нет причин.
Джулиан немного постоял, чтобы успокоиться. Не хватало еще, чтобы глупый попугай испортил ему первую брачную ночь, промелькнуло у него в голове.
Отбросив тревоги, Джулиан распахнул дверь. И застыл на пороге. Перед ним была Лили. И на ней не было ничего, даже рубашки.
Лили замерла, вскинув на него глаза — Джулиан застал ее в тот момент, когда она стягивала с ноги чулок.
Если не считать второго чулка и подвязки, она была совершенно голой. А в дверях, вытаращив глаза, стоял Джулиан и молча хватал воздух ртом.
— Ты?! — заикаясь, пролепетала она. — Как ты быстро!
Джулиан ничего не ответил. Просто молча пожирал ее глазами. К счастью, распущенные волосы скрывали наиболее интимные части ее тела. Лили застыла, не смея шевельнуться из опасения предстать перед ним совершенно обнаженной. Платье, сорочка и прочее жалкой кучкой валялось на полу возле кровати.
— Я хотела раздеться до того, как ты вернешься, — сбивчиво объяснила она. — Решила ждать тебя в постели. Собиралась сделать тебе сюрприз.
Лили покраснела с головы до ног. Сказать по правде, она рассчитывала, что Джулиан с извинениями выскользнет за дверь, посчитает до десяти и только потом войдет. Но он даже не шелохнулся.
— Нет, так лучше, — еле ворочая языком, пробормотал он. — Намного лучше.
И остался стоять, где стоял.
— И долго ты собираешься глазеть на меня?
— Не очень. — Он умоляюще протянул руку. — Не уходи. — Джулиан нагнулся и принялся торопливо стаскивать башмаки.