В Тринадцатом IV мир переполнен тайнами и противоречиями. Вечернее сумраки и свечение магических факелов на улицах создают необычайную атмосферу, наполняющую каждый шаг звуки старой деревни. Здесь каждый знает цену хитростям, отступлению и дружбе, но больше всего — силе взаимопонимания....
Естественно, за полную стоимость, и желательно, чтобы в бригадах были маги.
— Хах, ладно. Тогда, если я выиграю, то всё равно возьму заказ. По двойному тарифу. И ещё и с хозяином дома перед началом работ поговорю.
— Договорились.
Мы пожали руки, и я заблокировал шах своим конём.
— А не дурно, — прокомментировал Илюха.
Началась ожесточённая игра. Через десяток ходов пали оба слона.
Игра продолжалась долго. Ставки были высоки, как для меня, который рисковал раскрыться, так и для Ильи, который собирался взять заказ без прямого согласования с хозяином.
Мы молчали. Казалось, что скоро у меня начнёт кипеть голова.
Но вот я поставил шах конём так, что под атакой оказался ещё и ферзь. Выбор был очевиден.
Затем фигуры стали падать одна за другой. Дыхание стало прерывистым. Ещё никогда я так не переживал во время обычной игры в шахматы.
Во мне проснулся азарт, как во время важных соревнований. Это была настоящая битва на деревянной доске!
— Шах и мат! — воскликнул я, когда чёрный ферзь встал напротив белого короля.
Илюха почесал затылок, подумал ещё с минуту и признал:
— Это была хорошая партия. Ты победил, Алмазов! — он протянул мне руку."
"Мы снова обменялись рукопожатиями.
Но на этом игра не закончилась. Илья перевернул мою ладонь вверх и убрал свою, чтобы посмотреть на тыльную сторону, на которой я носил свой перстень. И как же я сейчас пожалел, что его было не снять.
Я сжал ладонь в кулак, но Илья увидел.
— Я обещал не задавать вопросов. И сдержу своё слово. Будь уверен.
— Надеюсь. Тебе ведь не нужны проблемы, — я злобно улыбнулся, но то было лишь предупреждение.
— Нет. Не зря я тебя заметил среди остальных. Сразу понял, что простолюдин не может быть таким прошаренным. Да и шахматы, эта игра, в которую играют лишь аристократы.
Этого я не знал. Казалось бы, банальная мелочь, но её хватило, чтобы проколоться.
Мы друг друга прекрасно поняли, поэтому и отвечать я не стал.
— Хочешь не только выйти на имперские, но и занять призовое место?
Так, я хотел приблизить Илью к себе. К настоящему себе. Парень он был толковый, а такие люди нужны ордену.
— Ты ещё спрашиваешь, — усмехнулся Кутузов. — Ну и кого ради этого надо убить?
— Никого. Подходи в два часа ночи к подвалу. Туда, где вход в убежище моего питомца.
— Замётано. А ты сообщением скинь, куда отправлять бригадиров.
