В темноте здания, где ждал монстр огромной размерности, ребята шли с улыбкой, будто знали ключ к победе. С каждым шагом они приближались к неожиданному врагу, но внутренняя дисциплина и уверенность оставляли атмосферу надежды вместо паники.
Да ещё и сильнейших противников поставили.
— Где организаторы, когда они так нужны? — спросила Дина, осматриваясь.
— Не ищи, это бесполезно. Я либо приму правила и выиграю…
— Либо сдохнешь на арене, — перебил меня Илья.
— Ты же сам понимаешь, даже если я к самому императору подойду и ткну в ошибку, ничего не изменится.
— А может и изменится, — усмехнулся Костя. — Будешь биться со всеми магами до посинения.
— Вот это более вероятно!
Над ареной мерцал магический купол, который должен был в первую очередь защищать зрителей.
— Лёш, возьми мой, — Дина протянула мне свой артефакт. — Меня всё равно нет в расписании. Я же запасная.
— Спасибо, — я поменял браслет на руке.
Ох, надеюсь, что Дине и правда не придётся сегодня выходить на арену. А для этого мне нужно не только выжить, но и победить. В противном случае организаторы могут найти к чему докопаться, и меня исключат.
Ну, а чего я хотел? Здесь правила написаны моим врагом.
В громкоговоритель объявили: «Первая пара: Алмазов Алексей против Меньшикова Романа».
Я спустился на арену и по правилам перед началом поединка мы с Романом пожали друг другу руки.
— Удачи. И пусть победит сильнейший, — брат Насти говорил искренне.
— Удачи, — ответил я.
У меня появилось мимолетное желание сказать ему, что она жива. Но я быстро отмел эту мысль.
Поединок должен быть честным. А если я скажу о Насте прямо сейчас, то Роман будет думать только о сестре.
Мы встали друг напротив друга в ожидании отмашки. С трибун за нами наблюдали тысячи людей… и ещё больше смотрели прямую трансляцию.
Только вот императора не было на его личном ложе. Там сидели только две его супруги и младшие дети.
Неужто опасается встречи со мной? Да нет… Скорее всего, что-то задумал. Или же вовсе решает другие дела. Кроме меня, у него полно других забот. Пока что.
— Да начнется поединок! — громко сказал один из судей, которые сидели в первом ряду, прямо под ложей императора.
Роман атаковал быстро. Я только успел щит поставить, а он уже и прикрылся защитой и бросил в меня заклинание.
Одиночная световая молния попала в мой щит. Он выдержал, а купол над ареной поглотил остатки маны.
Браслет сработает лишь в случае, когда мне будут грозить опасные травмы. Но лишь один раз. А мне только сегодня предстоит выступить трижды!
Я сразу бросил в Романа ответное заклинание. Клин света.
