Разговор происходил на «макушке» «Пытливого амуша» – на большой площадке, которая изначально задумывалась как наблюдательный пост, затем была снабжена пулемётной башней – прикрывать беззащитную спину цеппеля, а теперь и вовсе превратилась в стартовую площадку для придуманных Мерсой и Бедокуром ракет. Поскольку «Амуш» мог в любой момент подвергнуться атаке, снаряженные ракеты покоились на направляющих, укутанные от влаги в пропитанный алхимическими веществами брезент и ждали своего часа. Терпеливо ждали. Точно зная, что дождутся.
– В следующий раз они нас не подпустят, – сменил тему Помпилио. – Теперь урийцы знают, как далеко летят ракеты, и сделают всё, чтобы сохранить дистанцию. Они откроют артиллерийский огонь издалека, продырявят нам баллоны и опустят на землю.
– Да, мессер, – спокойно подтвердил капитан.
– Ваши мысли, Базза?
– По возможности не ввязываться в неприятности.
– Благодарю, мессер.
– Но как вы собираетесь реализовать свой план?
– Я работаю над этим, мессер.
– Очень хорошо. – Они вновь рассмеялись и вновь посмотрели на ракеты. И дер Даген Тур очень серьёзно произнёс: – Нам нужно отсюда уйти, Базза. Причём я сейчас говорю о любом оставшемся в строю вымпеле: «Шидун» на Мартине, «Стремительный» и «Дэво» на Близняшке или мы – не важно… Кто-то из нас должен обязательно уйти, чтобы рассказать о том, что здесь творится.
– Да, мессер, – помолчав, повторил Дорофеев.
– И если нам придётся прикрывать чей-то отход – мы будем прикрывать чей-то отход.
Так Помпилио сказал, что готов пожертвовать собой, чтобы собранные Девятнадцатой Астрологической экспедицией сведения были доставлены на Лингу.
– Я понимаю, мессер, и исполню любое ваше распоряжение.
– Базза, я не сомневался и не сомневаюсь в том, что вы исполните любое моё распоряжение, – негромко произнёс дер Даген Тур. – Но теперь вы точно знаете, что делать в том случае, если я не смогу отдавать распоряжения.
– Да, мессер: знаю и сделаю.
– Хорошо. – Помпилио помолчал. – Я искренне надеюсь, что «Шидун» не стал дожидаться нашего возвращения и прыгнул на Пелеранию.
– Будь это так, сюда уже пришла бы ударная эскадра, – осторожно заметил Дорофеев.
– Не сюда – на Мартину.
– Да, мессер. Но очень скоро – и сюда.
– Согласен: постараются сюда, но… – Дер Даген Тур подошёл к ближайшей ракете и провёл рукой по скрывающему её брезенту.