Убедившись, что поиск организован грамотно, Магистр, Капитан и Третий получили время на короткий отдых, разошлись по своим апартаментам, а затем поднялись на борт прибывшего с Урии доминатора «Бардукраль» – новейшего и самого мощного в составе урийского флота, оснащённого орудием Шперге – особенной пушкой, разработанной в военной лаборатории Канцлера. «Бардукраль» должен был стать головным кораблём новой серии, а пока проходил стадию испытаний, которую Канцлер приказал закончить в боевых условиях – после разгрома Мартинской эскадры хорошо вооружённых цеппелей катастрофически не хватало.
Капитан доминатора назначению не обрадовался, однако его мнение никого не интересовало: он был переведён на должность старшего помощника, старший помощник стал вахтенным офицером, командование принял Капитан, Магистр привычно взялся за общее руководство, а Третий по обыкновению держался чуть позади. Поднявшись на борт, они расположились на мостике, приказали идти согласованным с Оперативным центром курсом, но уже через полчаса получили сообщение об атаке лингийцев.
– Только что со станции свяжи СН16 поступило сообщение о приближении неопожнанных цеппелей, – доложил радист. – Жатем – о начале бомбардировки.
– Она уже закончилась? – торопливо спросил Магистр.
– Почему ты так решил?
– СН16 перестала выходить на свяжь.
– И куда направились лингийцы?
– Что значит «неизвестно»? – возмутился Магистр.
– Станция перестала выходить на свяжь, – повторил радист, разумно рассудив, что это всё объясняет. Ну, как минимум очень многое.
– Проклятие, – тихо выругался Капитан, первым догадавшийся, что имеет в виду радист. И взял протянутый микрофон: – Полковник, я меняю курс – иду к СН16.
– Ваше решение прижнано ражумным, – согласился начальник Оперативного центра. – Я распоряжусь, чтобы к вам подошло подкрепление.
– Это не обязательно.
– Сколько было цеппелей? – вдруг спросил Третий.
В эфире возникла пауза, после чего полковник Желерд негромко ответил:
– Идиоты! – не сдержался Магистр.
– Они впервые ведут полноценные боевые действия против опытного противника, – очень тихо, только для толстяка, произнёс Третий. – Они растерялись.
– Но он мог спросить! – рявкнул в ответ Магистр, имея в виду Желерда. Ему очень хотелось выставить начальника Оперативного центра неумехой.
– Могли, но не уточнили, – мягко ответил Третий.
– Благодарю, полковник, подтверждаю новый курс, – произнёс Капитан, жестом показав радисту, что связь можно отключить.