Островок сзади удалялся, всадники превратились в крохотных букашек, но впереди все те же волны. Когда черепаха доплывет, застынут от холода.
Начал дуть резкий пронизывающий ветер. Он усиливался, все ощутили, как остатки тепла выдуваются из самых потаенных мест.
– Это Агимас, – прошептал Олег, едва шевеля губами. – Наслал встречный.
Мрак, чьи ноги болтались в воде, попробовал загребать сапогом, вытащил секиру и начал грести, используя широкое лезвие как весло, но пальцы задубели и не слушались. Внизу в прозрачной воде мелькали серебристые рыбки. Черепаха дергалась, вытягивала длинную дряблую шею, с интересом рассматривала добычу.
– Шоры бы ей на глаза, – не вытерпел Мрак. – Нырнет, зараза?
– Боги, – сказал Таргитай тоскливо. – Уж и околеть спокойно не дадут!
С двух сторон наперерез приближались, прыгая по волнам, приземистые существа – блестящие, похожие на огромных горбатых рыб. Когда приблизились, все четверо поняли, что горбы были прижавшимися к спинам больших рыб малорослыми людьми. В руках морских незнакомцев появились короткие остроги. Лица людей походили на тюленьи, глаза выпуклые, круглые, смотрели холодно, с бессмысленной злобой.
– Олег, – сказал Мрак торопливо, – ты у нас волхв… Ежели не можешь волшебнуть, то договорись как-нибудь. Пообещай им Лиску, например.
– Ты всегда любил подраться, – напомнила Лиска ядовито. – Самое время согреться.
Первый всадник пронесся, вспенивая воду, перед мордой черепахи. Она негодующе отвернулась, шибче заработала широкими, как весла, лапами. Второй промчался еще ближе, но дальше рыба пронеслась одна, а всадник с белым оперением под ухом рухнул в волны.
Лиска торопливо наложила новую стрелу на тетиву. Мрак придерживал ее за плечи, волны подбрасывали черепаху, Лиска позеленела от качки.
– Пусть плавают сами, – сказал Мрак подбадривающе. – Неча бедных рыб мучить.
– Рыб неча, – сказал Олег бесцветным голосом, – а черепаху можно…
– Черепаху мы покормим, – возразил Мрак. – Мы ей скормим волхва, что колдовать не умеет. Там, на берегу.
– Ежели доплывем.
Лиска выпустила одну за другой две стрелы. Еще один свалился в воду, окрасив белую пену, остальные кружили на расстоянии, верещали, потрясали острогами. Самые смелые приближались на расстояние броска, один даже метнул, но в груди появилось белое перо раньше, чем острога выскользнула из руки.
– Сейчас пойдут на приступ, – сказал Олег. – Я понял их язык.
Лиска торопливо спрятала лук и обнажила меч. Мрак взял в руки секиру, сказал сварливо:
– Тарх, Олег!.. Держите нас, а то свалимся. Мы с Лиской подеремся за четверых.
– Добро, – согласился Таргитай с облегчением. Подумав, добавил: – А кто нас самих держать будет?"
"Морские люди ходили кругами, к ним присоединялись все новые.