Вокруг него завихрился воздух, волосы встали дыбом, потрескивали.
– Отлупи их, – сказала Лиска кровожадно. – Обрати в жаб! Толстых, с бородавками. Пусть знают, как насмехаться над могучим магом!
– Во-во, – сказал Мрак приглашающе. – Бей своих, чтобы чужие боялись.
Глаза Олега погасли, отвернулся. Лиска мгновенно оказалась рядышком, начала наглаживать, нашептывать. Мрак и Таргитай видели, как обмякли и опустились круглые, как валуны, плечи волхва, а ровная спина сгорбилась.
Когда вышли к заросшей лесом горе, Олег со стыдом подумал, что от родной деревни рукой подать, а ни разу не бывал, даже не слыхал про гору от Боромира или жителей! Окрестный Лес кишит зверьем, в ручье – рыба, ягод невпроворот, орехов собирают мешки, так что на прожитье набрать можно прямо за околицей, а раз так, то никто не уходит дальше. Даже Боромир в поиске трав дальше ручья не ходил. Знакомые целебные травы и корешки растут там по берегу, а новых не искал.
– Стойте здесь, – велел он. – Лиска, останься тоже. Я вернусь скоро. Или…
– Или не вернешься? – вскрикнула она.
Он сказал строго:
– Или чуть задержусь. Если придется будить.
С тревогой следили, как он проворно карабкается вверх по косогору. Камешки и комья земли срывались, но волхв хватался за деревца, выступы коренных скал, поднимался споро. Мрак хмуро поглядывал на небо: последний день, что Гольш обещал продержаться.
– Поедим, что ли? – предложил Таргитай. Он сел на пень, принялся развязывать мешок. – Я кое-что захватил…
– Хорошо, что родня есть, – сказал Мрак завистливо.
– Да нет, спер, когда не видели.
Сверху раздался рев такой мощи, что Таргитай выронил мешок, а Лиска присела. Мрак встревоженно смотрел на вершину горы:
– Олег?.. Нет, это не он, это что-то ревет на него. Договорятся или дойдет до мордобоя?
Лиска молча прижала ладони к развилке, шмыгнула за кусты. Таргитай ползал в траве, собирал ломти сала и головки чеснока.
– Олег да не договорится?.. Он самого Ящера заставит себе спину чесать. Вон даже тебя уболтал…
Рев прозвучал снова. Затем хлопнуло, окрестные деревья тревожно зашумели, вершинки закачало в разные стороны. Налетевший ветерок взметнул пыль, сухие листья. Над головами захлопало громче, поляну накрыла густая тень.
– Разбегайся! – крикнул Мрак страшным голосом.
Таргитай как был на четвереньках, так и ринулся через кусты к могучему дубу. Лиска лишь высунулась, тут же скрылась за деревом. На поляну падала, люто хлопая огромными кожистыми крыльями, крупная тварь. Мелькнуло раздутое пузо, покрытое перламутровыми чешуйками. Летающий зверь похож на огромную рыбу, даже ящерицу, растопыренные лапы как бревна, с когтями наподобие кривых ножей, а крылья из кожи, похожей на медвежью шкуру, натянуты на жесткий каркас. По краям крыльев блестели ножи когтей.