Таргитая спросил грубо:
– Где шлялся?
– За мной змея гонялась! – ответил Таргитай горячо. Ему хотелось плакать от обиды. – Здоровая, как ты!.. Даже больше. Противная, только не в шерсти, как ты, а в чешуе, как рыба. Я ее пристукнул, а по дороге прибил еще и грифона…
Он вытащил перья, покрутил перед оборотнем. Мрак пренебрежительно хмыкнул, перья всегда перья, с кого бы ни содрали. Сзади послышались шаркающие шаги, помирающий от усталости голос произнес:
– Тарх… Где отыскался?
– За ним гадюка бегала, – объяснил за Таргитая Мрак. Дыхание оборотня быстро выравнивалось. – Здоровая, как вон ты с Лиской. Да поскользнулась на струе, что оставил после себя Тарх, ударилась головой о стену. До смерти!
Олег без интереса скользнул взглядом по золотому перу, звякнул ногтем по тяжелым ворсинкам. Голос волхва презрительный:
– Чешуи со змеи, конечно же, не наскреб?
– Какой чешуи? – возопил Таргитай.
– Лучше с шеи, – объяснил Олег. – Но можно и с боков. Даже с пуза. В шейной чешуе магичности накапливается больше, но ежели змея жила на дереве, то лучше с пуза…
Таргитай со стуком задвинул Меч в ножны. Хотелось сесть прямо на пол, но все залито кровью, опустился на закованного в бронзу гиганта. Ему и раньше не было тяжело, теперь стерпит и подавно.
– Я устал и хочу есть, – заявил он сипло. – В этих крысиных норах можно блуждать всю…
Его качнуло, он полетел вверх тормашками, грохнулся о каменный пол. Под ладонями заскользило теплое и липкое. Послышался злой вскрик Мрака, глухой удар. Поднявшись, Таргитай увидел, как Мрак приставил лезвие секиры к горлу воина в бронзе: тот оглушен и истекал кровью. Глядя прямо в нависающее над ним страшное лицо оборотня, воин выплюнул вместе с кровью:
– Агимас… вас найдет! Вы… уже мертвы… Он великий… по отпечатку копыта знает, какой бежал олень, что ел вчера… где пил воду… какую траву щипал на той неделе…
– Это всяк умеет, – прервал Мрак. Секира чуть потяжелела, по горлу потекла красная струйка. – К чему ты плетешь?
Гигант выплюнул сгусток крови, свежие красные струйки бежали из уголков рта.
– Он начал слушать ваши песни!.. Теперь увидит… когда и как ударить… Песни – след души, как отпечатки копыт… Вам теперь не уйти…
Он затих на полуслове. Мрак убрал секиру, пошарил по карманам убитого, стащил сапоги, попробовал натянуть. Отшвырнул с сердцем:
– Я ж говорил, что народ нынче мелкий!.. Ходи из-за таких разутым.
Лиска переводила встревоженный взгляд с обозленного Мрака на впавшего в задумчивость волхва.
– Тот зверь в шрамах… не может ли в самом деле…
Олег сказал тяжело, неуверенно:
– Песни в самом деле – отпечатки душ. Но я не знаю, по зубам ли Агимасу читать такие следы?
На бронзовых гигантах сидели, как на бревнах.