Щеголь раскланялся, его глаза время от времени прыгали к друзьям, а движения становились все грациознее и эффектнее.
Мрак видел, как мальчонка прижимает ладошки к встревоженному лицу. Но уже и лицо щеголя начало меняться – явно готовится к завершающему удару. Он поиграл с варваром, показал свое умение, оставалось только закончить так же красиво…
Его меч замелькал как молния. Мрак, чувствуя, как жизнь повисла на волоске, перехватил секиру одной рукой, увидел изумление в глазах врага, резко отбил удар и бросил лезвие вниз. Звякнуло, толпа ахнула, как один, и замерла.
Щеголь быстр, успел дернуться в сторону, но – недостаточно скор. Правое плечо с рукой, еще сжимающей меч, отлетело на три шага, ударилось тяжело о землю, брызнув во все стороны красным."
"Срубленные начисто белые кости, быстро заполнившиеся кровью, торчали на том месте, где было плечо. Это длилось лишь мгновение, но тут же у коня подломились ноги, он рухнул с жалобным ржанием. Бедное животное разрублено почти пополам, из страшной раны торчали ребра, внутренности полезли наружу, сизые, начали на глазах раздуваться. Срубленная по бедро нога в щегольском сапоге дергалась в пыли, быстро подтекала кровью.
Щеголь лежал на спине. Кровь хлестала из плеча и обрубка ноги. Страшно было смотреть на еще живого полчеловека.
– Ты… – прохрипел он, – ты… Это запрещенный удар!
– Да? – удивился Мрак. – Кем?
– У нас… не знают…
– Будут знать, – пообещал Мрак.
Он легко нагнулся, сорвал с шеи убитого цветной платок, вытер лезвие секиры. Толпа стояла, окаменев. Все смотрели то на умирающего, то на чудовищное оружие в огромной волосатой руке. Теперь варвар держал его умело, и по тому, как двигался, видно, что умеет обращаться. И видно, кто с кем играл на самом деле.
Мрак сказал медленно:
– Даже у такого болвана… могут найтись друзья… Если считают, что он был прав, обижая бедного странника – это я о себе, – то готов обсудить это с этой же секирой в руке.
Круг стал шире, мужские лица начали исчезать. Всадники слезали с коней, подходили осторожно, еще не веря в случившееся. Мрак посоветовал:
– Можете принести его в жертву своим богам.
– Зачем? – спросил один тупо.
– Может быть, в другой раз поможет.
– Нам боги и так помогают, – ответил всадник глухо.
– Да?
Караж визжал и прыгал. Глаза огромные, как у большой рыбы. О таком даже не слышал!
Остались немногие, кто смотрел с интересом или даже подбадривающе. Внезапно один грузный мужчина выдвинулся, шагнул к Мраку, запустив руку за пазуху.
Мрак насторожился, сжал секиру крепче. Мужик остановился в двух шагах.
– Эй! Я выиграл на тебе сто монет. Будешь драться еще где, только свистни! Хороший трюк, я рад, что разгадал вовремя.
– Хорошо, что не он, – пробормотал Мрак.
Мужик показал в усмешке зубы.