Автор
Мужчина привлекал внимание сразу: высокий рост, странный выбор одежды — черный плащ, стоптанные ботинки. Его манера поведения была спокойной и непринужденной в мире неспешных торговцев на рынке, каждый из которых стремился вырваться вперёд.
Кто-то чистил дорожки, кто-то пек хлеб, а почтенные бабки прогуливались, заложив руки за спину и обсуждая последние новости.
— Уже уезжаете? — поинтересовался староста, неподалеку размахивающий лопатой.
Остановившись на верхней ступени, Мелена обвела взглядом деревню и кивнула.
Спокойное место, хорошее… И почему-то при свете солнца оно ей не понравилось. Вчера приехала уже в сумерках, и не обратила снимания, а сегодня по нервам било ощущение неправильности.
Вроде деревня, как деревня. Дети, бабки, визги свиньи из соседнего хлева и запах растопленных бань.
Так почему вместо умиротворения Мелена испытывала здесь неуместное отторжение? Неприятно было. Крики детей, смех жителей, заливистый лай собак. Все это било по ушам, оглушало.
Мелена спустилась с крыльца, вышла в центр площадки между домами и, не понимая, что происходит, осмотрелась. В одну сторону, в другую, насколько хватало взгляда.
Просто деревня, просто люди. Но раздражение усиливалось с каждой секундой.
Что она упускала? Что не видела за этой мирной картинкой благополучной деревни?
…Или не слышала?
Рядом громким смехом взорвалась компания мужиков в стеганых тулупах. Этот смех взбесил еще сильнее.
Тихо! — крикнула Мелена.
Недоуменно переглядываясь, мужики обернулись к ней:
— Что…
Заткнулись все! Живо!
Те возмущенно притихли.
— Короле Вейлора больше нет. И ты не глава королевской стражи, и не имеешь права…
— Заткнись, — процедила сквозь зубы, распуская искрящий хвост плети.
Мужчина хоть и был крепким, но молва о Мел бежала далеко впереди нее, и вступать с ней в конфликт напрямую никто не хотел.
— Нельзя так грубо, — только и смог сказать староста, чувствуя себя не в своей тарелке. Люди смотрели на него и ждали защиты, а он не мог заткнуть эту выскочку.
— Ты можешь просто закрыть свой рот? — в ее голосе звучала сталь, — все, закройте рты! Все!
Даже дети остановились, испуганно прижимая к себе санки. Над деревней повисла тишина.
Мел слушала. Поворачивалась вокруг своей оси, до рези в глазах всматриваясь то в поле, раскинувшееся за деревней, то в светлый частокол березовой рощи.
Потом нашла камень, подняла его и сжала в кулаке, впитывая то, что он мог рассказать.
И этот рассказ ей не понравился.
