Автор
Мужчина привлекал внимание сразу: высокий рост, странный выбор одежды — черный плащ, стоптанные ботинки. Его манера поведения была спокойной и непринужденной в мире неспешных торговцев на рынке, каждый из которых стремился вырваться вперёд.
Если ее резерва и правда хватало только на два артефакта, а всего их семь, то придется восстанавливать еще не один раз.
Поправив одежду и умывшись над тазом с талой водой, она вышла к остальным, и опережая возможные вопросы произнесла:
— Со мной все хорошо. Жива, здорова и бодра. Но есть проблема.
— Какая? — насторожился Маэс, но когда она ему на ухо прошептала в чем дело, чуть не подавился. А Мел, нагло ухмыльнувшись, поинтересовалась:
— Справишься?
Он скрипнул зубами и через пять минут в сторожке кроме них никого не осталось.
* * *Император грозно надвигался на нее, а Мел пятилась пока не уперлась спиной в стену.
— Сомневаешься в моих силах? — уперевшись ладонями по обе стороны от ее лица, Маэс склонился ниже.
В глазах кипела тьма, которую Мелена обожала. Она подалась навстречу своему мужчине и прошептала:
— Никогда.
— Смотри у меня, — он потянул ее за косу, вынуждая запрокинуть голову и выгнуться навстречу.
— Накажешь меня, полосатый?
— Накажу.
Его голос урчал и перекатывался, как у дикого кота.
— Тогда сделай это так, чтобы я имя свое забыла.
С рычанием он впился в ее губы, и в тот же миг весь остальной мир перестал существовать. Были только торопливые, жадные прикосновения, рваное дыхание, отнимаемое друг у друга, хмельные стоны.
А им все было мало. И только спустя непростительно много времени, Маэс заставил себя оторваться от нее.
— Мы так пропустим конец зимы, — хрипло произнес он, а Мел в ответ звонко хлопнула его по каменному животу и скатилась с узкой кровати, на которой они не пойми как вдвоем умещались.
— Подъем, кот. У нас много дел.
Они отправились дальше, заряжать оставшиеся артефакты, и после второго Мелена снова повалилась без сил. В этот раз Маэс не понес ее обратно в сторожку, а уложил прямо в пещере, расстелив свой плащ на каменном ледяном полу. Развел огонь, чтобы обогреть стылое помещение, а сам улегся рядом и притянул Мел к себе под бок.
Пожалуй, это было самое приятное задание за много лет. Если и дальше так пойдет, то он готов спасать мир хоть каждый день.
Последним был артефакт, установленный в подгорном переходе в долину Изгнанников. Мел подошла к нему преисполненная сил и решимости. Опустилась на колени и уже привычным движением прикоснулась к холодной поверхности.
И в тот же момент ее тряхнуло, выбивая из легких весь воздух. Мел зашипела, чувствуя, как сила неподвластным ей потоком хлынула наружу. Последний кристалл медленно наливался лиловым и забирал гораздо больше, чем остальные.
