Автор
Император, завоевавший власть мечом, правит империей долгие годы, разгромив всех врагов. Но его спокойствие нарушает четырнадцатилетний юноша из воинского клана, прибывший в столицу с одной целью — занять императорский трон. Начинается борьба за власть между опытным правителем и молодым...
Шера слегка надулся от гордости. И повторил, уже менее возбужденно:
– Но, моя прелесть! Он – царский гладиатор!
– Прежде всего он – очень милый красивый мальчик, который приглянулся нашей маленькой Ирдик!
– Красивый? – В глазах Гагарана мелькнул интерес.
«Ах ты старый козел!» – подумала Вардали."
"– Да, красивый! Но будь он даже уродлив, как… козел, ты все равно обязан это сделать. Да как тебе не совестно! – повысила она голос.– Отказывать малютке в такой мелочи?
– Очень трудно…– пробормотал Советник, сдаваясь.
– Притом,– продолжала Вардали,– он еще не гладиатор, только ученик, ни разу не был на Арене.
Об этом ей сообщил красавчик Ордаш, с которым карнитка провела неплохую ночь. Но стоит ли углубляться в детали?
– Ученик? – обрадовался Шера.– Что ж, это облегчает дело. Я попытаюсь. Для Ирдик и для тебя, моя сладкая!
Глаза Гагарана замаслились. Он ловко ухватил жену за полные ягодицы и притянул к себе.
«Гляди-ка, делает вид, будто на что-то способен после прошлой ночи!» – подумала Вардали.
У нее хватало наушников среди домашней челяди.
«А впрочем, что ж, можно попытаться. Дело того стоит».
– Ты – мой герой! – проворковала женщина, сбрасывая с плеч платье.– Ты – мой Шера!
– Живая дорожка!
Бос указал на полосу шириной шага четыре, посыпанную песком. В конце ее возвышался щит в человеческий рост, с тремя грубо намалеванными красными пятнами размером с медную монету.
– Ты,– сказал гладиатор,– должен по моей команде как можно быстрее поразить то пятно, что посредине!
Бос отошел в сторону и оперся на деревянную решетку.
– Пошел!
Сын вождя сорвался с места…
И Бос нажал на рычаг.
Деревянная доска в локоть высотой выпрыгнула из песка прямо под ноги Кэра. Зацепившись, юноша полетел лицом в песок, но успел собраться в воздухе, перевернулся через голову, еще раз, вскочил – мишень всего в двух шагах – и выбросил руку с мечом.
Клинок пробил мишень насквозь. Но – на ладонь в стороне от нужного места.
Кэр виновато посмотрел на Боса. Однако тот был доволен.
– Повторить! – приказал он.
Барьер ушел вниз.
Сын вождя снова начал движение. На этот раз он был начеку, легко перемахнул через преграду и вонзил меч точно в центр пятна.
Третья попытка.
– Верхний! – крикнул Бос.
Сын вождя в три прыжка достиг мишени…
И – в шаге от нее – из песка выпрыгнул деревянный шест, заслонив нужное место.
