Автор
Трон императора — это роман о жестокой борьбе за власть в затерянном среди лесов и болот средневековой империи. Каждый дом на дороге украшен навозными плюшками, а торговля уже началась, пока ранние мальчишки-зазывалы не завоевывают последние глотки чужого горя.
– Я не подвергаю сомнению честность девочки,– произнес Саконнин,– но не стал бы так доверять ее фантазиям.
– Какой еще девочки? – спросил Бренелар.
– Сейчас расскажу,– сказал посланник.
И передал то, что услышал от Ирдик.
– Красивая история,– скептически произнес Шотар, когда сокт закончил.
– Если послушать, о чем говорят женщины на рынке,– еще не такое узнаешь,– ухмыльнулся Гронир.– Бренелар! Как тебе идея о змеечеловеке у тебя под боком? – И хохотнул.
– Я предупредил моих людей,– без улыбки ответил начальник стражи.
– Это не ложь,– мрачно сказал Кайр.– Сам Кэр рассказал мне то же. Слово в слово. Будь начеку, Алый!
Теперь удивился Кен-Гизар:
– Кэр рассказал тебе?
– Ну да. Незадолго до нашего выступления. Потому-то я и подумал: раз Фаргала во дворце не будет, дело может подождать. А теперь царю самое время узнать об оборотне. Жаль, что царь меня не принял… Но в твое предположение, посланник, я все равно не верю!
– Твое право. Только учти, тысяцкий,– женщины, особенно любящие женщины, замечают то, чего не видит даже начальник царской стражи.
– Кто же станет спорить с Кен-Гизаром о женщинах? – рассмеялся Шотар.– Всем известно, какой он знаток!
– Да,– согласился сокт.– Я знаю женщин. И не только женщин. Я знаю еще одного человека, которому прежде верил, как себе. А теперь не верю.
– Кого?
– Вождя Люга.
Некоторое время все молчали. Потом Шотар спросил:
– Неужто ты усомнился в Люге Смертном Бое? Верно ли я тебя понял на сей раз?
– Я усомнился в том, что человек, который выдает себя за вождя Люга,– вождь Люг.
– Еще один двойник? – произнес Саконнин.– Я видел лицо твоего соотечественника, достойный Кен-Гизар. Он изменился, да. Но не более, а менее, чем Фаргал. Впрочем, вы, сокты, похожи друг на друга.
– Я не видел его и говорю не о внешности,– сказал посланник.– А скажи мне, Советник, был ли на руке у Люга вот такой браслет?
Он откинул рукав.
– Я не заметил,– ответил Саконнин, поглядев.– О чем это говорит?
– О многом! – заверил Кен-Гизар.
– Оборотень? – насторожился Бренелар.
– Нет. Оборотня я заставил бы раскрыться. Двойник!
– Погодите-ка! – воскликнул Шотар.– Вот же сидит человек, который осматривал Фаргала после возвращения! Он-то может сказать наверняка. Лекарь! Что ты молчишь? Или тебя тоже подменили?
– Я? Что я могу сказать? – Царский врачеватель смутился.– Да, осматривал.
– И что же? – резко произнес Шотар.
Лекарь еще более смутился.
