Автор
Трон императора — это роман о жестокой борьбе за власть в затерянном среди лесов и болот средневековой империи. Каждый дом на дороге украшен навозными плюшками, а торговля уже началась, пока ранние мальчишки-зазывалы не завоевывают последние глотки чужого горя.
Помощник Управителя посмотрел на Кэра.
– Иди-ка поищи Боса! – велел он.– Пусть сам подберет старшего для партии Зеленых!
Юноша рассчитывал посмотреть третью схватку, но спорить с Хар-Рудом не стоило.
Разочарованный, он отправился в помещение для раненых. Кэр рассчитывал найти Боса рядом с Кушога.
Но Боса там не было. Маленький лекарь накладывал повязку на раненую ногу Медведя. Бедро гладиатора было толще, чем туловище лекаря.
– Бос? – спросил юноша.
– Поищи у клеток! – пробасил Медведь.– Я видел, он отправился туда!
И верно, самериец нашел его там, в полном одиночестве, если не считать десятка хищных зверей в клетках.
Каждый раз, когда нож звонко ударял в дощатую перегородку, хищник злобно рычал. И норовил ухватить Боса лапой, когда тот извлекал из дерева нож.
Гладиатор рычал в ответ. Очень похоже.
Кэр обратил внимание на то, что все отметины, оставленные ножом, можно накрыть ладонью.
– Хар-Руд просил тебя подобрать старшего для партии Зеленых! – сказал юноша.
– Что? – удивился гладиатор.– Неужели Медведь не завалил Шершеня?
– Он его убил,– сказал Кэр.– Но сам ранен.
– Сильно? – Тяжелый клинок звонко ударил в сухое дерево.– Сильно ранен?
– Шершень проткнул ему бедро. И что-то с левым боком! Можешь спросить у лекаря.
– Ушел сам? – Бос выдернул нож, ловко увернувшись от широкой лапы с выпущенными когтями.
– Сам!
– Тогда будет драться! – уверенно заявил эгерини.
«Бум!» – нож глубоко вошел в доску.
– Готов спорить на шесть монет!
Кэр пожал плечами:
– У меня нет денег!
– Могу занять!
– Не надо!
Бос выдернул нож, сунул его в чехол, похлопал юношу по плечу:
– Ладно! Пойдем взглянем, как Гаргалон метелит Крючника…
Они поспели к самому окончанию схватки.
Победил, вопреки прогнозу, Крючник. Гаргалона с разрубленной грудью унесли с Арены. Рабы быстро засыпали кровь свежим песком.
Появился, прихрамывая, Медведь.
Хар-Руд с сомнением посмотрел на него.
– Даже и не думай! – предостерег гладиатор.
Бос подмигнул Кэру.
– А твоя нога? – спросил помощник Управителя.
– Пустое! На ладонь вошло, не более! Что ж мне теперь, и вина не пить?
– Твое дело,– уступил Хар-Руд.– Иди. Одевайся.
По традиции первыми на Арену выходили Черные. Их вел Бос, сменивший один из мечей на окованный медью треугольный щит. За Босом, парами, сокты – Вепрь и Устул, широкие, низкорослые, вооруженные кривыми мечами.
