Нехорошо держать людей на солнцепеке. Пожалуй, сейчас их начальство договорит о своем и пригласит меня на последний бенефис. Никакой повязки — буду смотреть на солнце лишнюю минуту. Не буду кричать «ла либерта» — к этому все привыкли. Или выкрикнуть здравицу в честь русского императора Александра? От удивления кто-то промахнется, но это лишь затянет процесс…
Между тем разговор завершился, и один из сеньоров направился ко мне. Немного странно. Отвести к изгороди меня мог бы и капрал, а перейти под чужое знамя предлагает офицер. Этот же тип скорее напоминал богатого лорда-путешественника.
— Мистер Михал Соколофф? — спросил незнакомец.
Черт! Не ошибся! Похоже, и в могилу сойду с интуицией. Но случится ли это сегодня?
— Вы не ошиблись, — ответил я, вспоминая английский. — Вы представитель компании и хотите получить мой серебряный рудник?"
"— Мистер Соколофф, ваш рудник, как и все ваше недвижимое имущество, остается в вашей собственности. Вы амнистированы указом главы государства.
— Благодарю, мистер незнакомец, — непринужденно ответил я. — Судя по вашему тону, я сохраню жизнь и имущество…
— А также получите пять тысяч фунтов стерлингов, если выполните непростое и деликатное поручение. Все подробности будут вручены вам на борту корабля, как и сумма на покрытие дорожных издержек, не входящая в сумму вознаграждения.
— Осмелюсь спросить, от кого исходит поручение? — сказал я.
Незнакомец не ответил. Точнее, ответил взглядом. Сначала перевел его на выстроенную расстрельную команду. Потом опять взглянул на меня. На лице появилась печально-презрительная гримаса: вас считали умным человеком.
— Я согласен. Позвольте еще один вопрос, может, менее неуместный: поручение связано со страной, где меня называли Михаилом Соколовым?
Незнакомец просто улыбнулся. А я вспомнил недавнюю невысказанную шутку про смерть в сугробе, обязательную для каждого русского.
И уставился на палящее солнце — напитаться перед отъездом. Впрочем, мне ведь и экватор пересекать.
А тайным крысиным ходом на задворках разума проскользнула предательская мыслишка, кою я гнал все эти годы нещадно: вдруг увижу ее? Женщину-проклятье, которую не смог забыть, как ни старался?
Глава 24
— Маменька, о чем ты хочешь говорить с великим князем Константином?
— О том, что ему необходимо или стать царем, или заявить о нежелании занять престол. И сделать это, пока нынешний царь еще жив.
— А что будет лучше для страны? — не унималась Лизонька.
— Лучше спроси, есть ли жизнь на Марсе, — неосторожно ответила я.
— Да, маменька, давно об этом хотела тебя спросить, — с энтузиазмом воскликнула дочь, показав на ясное апрельское ночное небо. Искать на нем созвездия и планеты Лизоньку научил отец.