Господин капитан 2-го ранга с удовольствием выслушал мое сообщение о том, что цесаревич желает видеть его на борту этого удивительного корабля. Впрочем, это было не последнее сегодня удивление командира «Аскольда». Герцог обратил внимание Тыртова на мою скромную особу. Он представил меня как одного из тех, кто несколько дней назад с боем прорвался в Проливы и участвовал в захвате Константинополя. Тыртов уже читал в газетах об этом событии и с удивлением, смешанным с почтением, посмотрел на меня.
– Так это были вы, господин…
– …капитан Тамбовцев, Александр Васильевич, – представился я. – Впрочем, я был всего лишь одним из многих, кто совершил рывок через Дарданеллы. В настоящий момент мы прибыли из Императорской главной квартиры государя вместе с цесаревичем и намерены встретиться с королем Греции Георгом и его супругой Ольгой Константиновной.
– Я думаю, что их величества, узнав, КТО прибыл в Пирей, уже сегодня примут вас. Не говоря уже о том, что они непременно захотят познакомиться с героями Константинопольского десанта.
– Итак, Павел Петрович, вы готовы следовать с нами на «Москву»? – спросил я у Тыртова.
Тот не стал тянуть со сборами и вскоре спустился вместе с нами по трапу. Он с любопытством посмотрел на рулевого нашего катера и был удивлен тому, как легко и просто он управляет своим маленьким судном.
– Капитан, а где у вас здесь кочегар? – поинтересовался Тыртов и очень удивился, когда я сообщил ему, что кочегар на катере как таковой вообще не нужен.
Поднявшись по трапу на борт «Москвы», Тыртов увидел стоящего у борта цесаревича, с любопытством рассматривающего в бинокль корабли в гавани Пирея. Потом заметивший нас граф Шереметев что-то шепнул на ухо своему шефу. Цесаревич обернулся, и на лице его появилась широкая радушная улыбка.
– Ваше императорское высочество, – отрапортовал ему командир «Аскольда», – я рад доложить вам, что экипаж корвета «Аскольд» готов выполнить любое ваше приказание!
– Хорошо, хорошо, господин капитан второго ранга, – пробасил ему в ответ Александр Александрович, – я не сомневаюсь, что все ваши матросы и офицеры храбро выполнят свой долг перед Отечеством. Возможно, что это произойдет в самое ближайшее время… – эти слова цесаревич произносил, наблюдая, как британский корвет «Эктив» спешно выбрал якорь и чисто по-английски, не прощаясь, направился к выходу из гавани. Эх, чует мое сердце…
Адъютант цесаревича граф Сергей Шереметев прервал изъяснения командира «Аскольда» в преданности трону, сообщив, что сигнальщик с «Москвы» видит у пирса коляску, запряженную парой лошадей, в которой сидит какой-то важный придворный чин – «весь в золоте и в орденах». Тыртов, немного подумав, высказал предположение, что это посланец греческой королевской четы.