— Ыхы, — сказал мертвец. Mara поморщилась от постепенно усиливавшегося трупного праха, который скапливался на каждом шагу. Ночевать снова казалась не избежатьем: денег едва хватило бы на ужин, а вот ночлег означал бы потерю еще одного драгоценного копеечка.
Эта байка ко мне через третьи руки дошла. Сами понимаете, работа у нас такая — люди любят истории слушать. А правдивы они или нет, никого особо не волнует.
— Мы понимаем, Вил. Нестрашно. Просто расскажи все, что помнишь!
Вильям посмотрел на бледную, осунувшуюся Мару, на мрачного Бьярна, кивнул.
— Конечно! Про то, что девиц находили без счета, это я, конечно, приврал для значительности. Две или три их было. Парень, что историю мне рассказал, и сам врун отменный. Говорил, что в них ни капельки крови не осталось. А ран никаких! Только два крошечных прокола на шее.
Мара вскрикнула и зажала рот ладонью. Какая бы нечисть ни обитала в Скире, теперь она добралась до столицы. Бьярн притянул ее к себе, утешая.
— Мара, это еще ничего не значит…
— Но хоть какая-то зацепка!
И увы, это никак не объясняло сходство убитых девушек с Марой."
"До начала рабочего дня оставалась еще пара часов, поэтому Мара и Бьярн решили купить в таверне свежих булочек, вернуться домой и позавтракать всем вместе. Эрл как раз должен проснуться.
Так и было: сонный мальчишка зевал, сидя в кресле у камина, задумчиво хрустел вчерашним хлебом.
— Ой, а я думал, вы сегодня на службу пораньше, — обрадовался он.
Мара выложила на тарелку теплую сдобу, и комнату наполнил сладкий аромат. Вода в жестяном чайнике закипела, осталось только бросить в него пряных трав для взвара. Как же Мара любила такие уютные семейные посиделки!
Расположилась с чашкой и булочкой на диване. Как хорошо! Пусть все ужасы на время останутся за порогом.
Вот только расслабиться не получилось: раздался стук в дверь.
— Не станем открывать, — сказал Бьярн, видя, как нахмурилась Мара.
Но требовательный стук не прекращался. Кем бы ни был невидимый посетитель, он оказался удивительно настойчив.
— Вдруг посыльный от Витора, — вздохнула она и отправилась открывать.
На пороге стоял вчерашний незнакомец. Снежная крошка присыпала черные как смоль волосы, насмешливая улыбка тронула кончики губ. При виде Мары нечеловек дурашливо поклонился.
Мара услышала, как позади нее вскочил на ноги Бьярн.
— Мара, отойди от двери!
И тут же оказался рядом, заслоняя собой. Молодой мужчина даже не шелохнулся, не сдвинулся ни на шаг, бесстрашно глядя в лицо Бьярну.
— Нам нужно поговорить. Не для того я за вами по всей Симарии гоняюсь… Где мой сын?
— Что? — опешила Мара.
Она ожидала чего угодно, но только не этого вопроса.
Услышала за спиной шлепанье босых ног по полу. Вздох. Тарелка выпала из маленьких рук и разбилась на сотни осколков.
