— Ыхы, — сказал мертвец. Mara поморщилась от постепенно усиливавшегося трупного праха, который скапливался на каждом шагу. Ночевать снова казалась не избежатьем: денег едва хватило бы на ужин, а вот ночлег означал бы потерю еще одного драгоценного копеечка.
Глупая надежда, наивная Мара… Смирись и прими свою судьбу.
В коридоре раздались шаги. Лейрас возвращается? Так быстро? Мара застыла посреди комнаты, сжав на груди полотенце, все норовившее выскользнуть из слабых рук.
Но идущих было много. Топот нескольких пар ног заполнил пространство. Все ближе и ближе! Дверь затрещала и распахнулась от мощного удара. В комнату шагнули четверо стражников в черных мундирах с золотыми позументами, встали по двое с каждой стороны от входа, замерли, вздернув подбородки. А следом в проеме двери возникла высокая фигура.
В комнату вошел темноволосый широкоплечий мужчина в белой рубашке, коротко стриженный и гладко выбритый. Он волок за собой Лейраса, взяв того за горло, а Лейрас хрипел, перебирая ногами и пытаясь удержаться от падения. Он бросил его к ногам Мары, и та, не понимая, всмотрелась в лицо незнакомца.
Незнакомец же сделал еще шаг и опустился перед Марой на колени, обхватил, прижал, уткнувшись головой в живот.
— Родная моя… — прошептал он.
Сквозь тонкую дорогую ткань рубашки виднелись плотные повязки, а кое-где на спине от усилия, с которым мужчина тащил Лейраса, выступила кровь.
— Б-б-бьярн? — заикаясь, прошептала Мара.
Огляделась, не веря своим глазам. Стражники отряда Вседержителя. Благородный у ее ног. Нет, нет, нет! Этого не может быть!
— Птаха моя…
Этот голос не перепутать ни с одним другим! Эти серые глаза с коричневыми крапинками. Эту улыбку. Пусть теперь Бьярн сам на себя не похож без бороды.
— Бьярн, — помертвев, прошептала Мара.
— Ну, прости… Так получилось.
ГЛАВА 55
Мара проснулась и лежала, прислушиваясь сквозь дрему к дыханию Бьярна. Не опоздать бы на работу. Витор не обрадуется, если помощницы не окажется на месте к его приходу.
И все же Мара тянула время, не открывала глаза. Сама на себя удивлялась: «Вот лентяйка!»
Но тут Бьярн заворочался, пытаясь повернуться, и не сдержал стона. И Мара мгновенно вспомнила все что было. Нападение наемников, умирающий Бьярн, мотылек, сошедший с постамента, пальцы Лейраса, перебирающие ее волосы, и… Мара распахнула глаза и уставилась на человека, который лежал рядом с ней в постели.
Лицо с благородными и правильными чертами разве что слепец принял бы за лицо деревенского парня. Бьярн без бороды и с короткими волосами выглядел совсем иначе: более молодым, привлекательным и… благородным. Может быть, Мара ненароком решила бы, что другой притворяется им, если бы не раны на спине.
