Казалось, у Тань Хунфэя вот-вот кровь из глаз пойдет.
— Паровая лампа в комнате маленького Аньдинхоу была особенной. Ее абажур был выполнен из цветного стекла семи цветов [8], специально привезенного с Запада. Подобные вещицы стояли невероятно дорого, даже у Императрицы не было такой — только у маленьких принцев и Аньдинхоу. Однажды третий принц случайно разбил свою западную паровую лампу. Он боялся наказания, поэтому не осмеливался просить о помощи. Тогда маленький Аньдинхоу поменялся с ним: тайком склеил осколки чужой разбитой лампы, оставив ее себе, затем накрыл абажур книгой и сделал вид, что ничего не произошло.
— Вы прекрасно знаете, что дальше — третий принц отравился и безвременно погиб совсем молодым. Покойный Император пришел в ярость и приказал провести во дворце тщательное расследование. Предатель выставил старшего дворцового евнуха У Хэ, которого бросили в темницу за убийство принца, козлом отпущения. — Произнеся последнюю фразу, он взмахнул рукавами, отвесил поклон до самой земли и повысил голос: — Этот простолюдин закончил свой рассказ. Благодарю вас за внимание, милостивые генералы и офицеры. Коварный злодей, все эти годы блаженствовавший в безнаказанности и остававшийся на свободе — никто иной как дядя Императора, князь Го!
Чжу Хэна его слова привели в замешательство.
— Как... Как смело с твоей стороны!
Мужчина ответил ему:
— Смелости во мне не больше, чем у дворовой собаки, но душа моя искренне готова покинуть это ничтожное смертное тело!
Чжу Хэн надавил на него:
— Какие у тебя доказательства?!
Мужчина достал ветхое письмо, едва ли не рассыпавшееся от древности:
— Вот ответ на вопрос господина — это тайное послание, отправленное старшему дворцовому евнуху У Хэ дядей Императора. Прочтя его, вы поймете, действительно ли мои слова правдивы.
Письмо мужчина положил на землю и с тяжелым вздохом чуть отодвинулся назад.
— Сегодня я положу конец всем несчастьям и несправедливостям прошлого.
К тому времени, как Тань Хунфэй понял, что что-то с этим человеком не так, было уже слишком поздно: мужчина резко поднялся на ноги и, не дожидаясь ответа, он обернулся и насадился головой прямо на торчавший рядом штырь.
Кровь и мозги брызнули во все стороны. Смерть наступила мгновенно.
В каком-то смысле он оказался еще одним солдатом-самоубийцей.
Тем временем, у Гу Юня на горячих источниках не переставал дергаться глаз.
Хо Дань, командир стражи поместья, стремительно ворвался внутрь и, задыхаясь от паники, запричитал:
— Ан... Аньдинхоу...
Гу Юнь повернулся к нему:
Как только Хо Дань узнал о происшествии в столице, сердце его застучало как бешеное, но не успел он открыть рот, как кто-то с грохотом пинком распахнул дверь.
Вошедший Чан Гэн крепко сжимал в руке деревянную птицу.