Автор
Я стояла у окна и глядела на ледяной дворец, который за последние дни превратился из пустого руинового здания в оживший замок сияющего льда. Я чувствовала себя как ученица Ледяного Стража, призываемая на поединок с безжалостным хозяином этого мира, — несмотря ни на что, я верила, что смогу преодолеть его злобу и принять бой.
Алое платье, высокий, красивый юноша, который приходился мне родственником, зависть его поклонниц и пристальное внимание правящей семьи… Не этого я ждала от бала!
Молчание нарушила я:
— Кем тебе приходится Правящая герцогиня, Хеймир?
— Герцогиня Анитра? — переспросил он. — Я ее двоюродный племянник. Мой дед — родной брат ее матери.
Ани-тра, Ан-на… Я вдруг сложила одно с другим. Да, отец подошел к выбору имени на редкость несерьезно, или… Все-таки Анитру Найгерд он настолько любил?
Усилием воли я заставила себя вернуться к тому, что сказал Хеймир. Двоюродный племянник. Значит, мне он кто, троюродный брат? Если все мои предположения правдивы, разумеется.
Как ни странно, Хеймир заговорил о другом:
— У тебя правда есть чутье гор?
— Есть, — осторожно призналась я. — Именно так я смогла почувствовать нападение каменных змеев и грифонов. Этот дар передается в твоей семье, да?
— Передавалось, — с деланным равнодушием поправил меня Хеймир. — Но сейчас единственной обладательницей этого дара является Правящая герцогиня.
Каким-то чудом я даже не споткнулась. А взгляд Хеймира теперь стал внимательным. Очень внимательным. Я ждала новых вопросов, но до окончания танца Хеймир не проронил ни слова. А затем церемонно поклонился мне и повел к накрытому столу.
— Что ж, — усмехнулся он, — Будем считать, что этот танец искупил твои неприятности.
Я непонимающе посмотрела на парня, и он напомнил:
— Ледяной наказал тебя из-за той шутки. Я обещал компенсацию. Кстати, ты так и не сказала чего хочешь. Я все еще не расплатился с тобой за услугу. На бал ты попала своими силами, танцевать со мной, вижу, не очень хочешь. И в Лабиринт Стужи теперь отправишься сама. Наш уговор в силе. Хорошо подумай.
С этими словами он ушел. Благородство Хеймира приятно удивило, а вот его взгляд насторожил. Я почувствовала, что сыта по горло аристократией Севера. Больше всего мне сейчас хотелось увидеть Вестейна."
"Его отправили вразумлять какую-то девицу, и я вдруг почувствовала, что не могу остаться в стороне. К счастью, Найгаард был увлечен разговором с Мегерой. Я снова заметила, что ко мне подбираются какие-то мужчины лет тридцати пяти с алчными взглядами, и поспешно ретировалась к выходу на террасу. Лучше уж холод, чем эти странные типы.
Стеклянная дверь удивила, но я списала все на магию. И только когда оказалась за порогом, на увитой плющом террасе, поняла, что в саду царило лето. Редкие фонари освещали подстриженные кусты, траву и аккуратные каменные дорожки.
