Автор
Возвращение в третий и завершающий том — мир "Ученицы Ледяного Стража" готовится к решающей битве. Рисунок, оставшийся после поцелуя Вестейн, уже известен всем. Я заметила маленькие изменения на его предплечье — больше листьев на древе. Атмосфера в этой книге напряженная и опасная, каждый шаг может изменить ход событий.
Йоран вздохнул и продолжил:
— Я узнал, в числе гостей будет посланник императора.
Он многозначительно посмотрел сначала на Веста, а потом на меня. Но его слова не произвели на нас должного впечатления.
— И…что? — не поняла я.
— Четыре герцогства входят в состав Империи Сторон Света, — терпеливо напомнил он. — Государственное устройство тебе должны были объяснить еще до Академии.
Я оскорбленно произнесла:
— Разумеется, я знаю об этом. Вот только на местах власть принадлежит Правящим герцогам. Они отвечают за охрану границ. А император давно не покидает Пурпурный город. И знает о том, что происходить в его владениях, только по ежегодным отчетам. Говорят, что его больше интересуют вино и женщины, чем дела четырех герцогств.
Йоран хмыкнул:
— Интересно, кто вложил в твою хорошенькую головку такую кощунственную мысль? Может, сдадим его тайной службе?
— Сдавайте, — вздохнула я.
И скромно добавила:
— Хотя ему и так уже досталось. Думаю, хвост из зеленой слизи, который разросся на три этажа, ему будут долго припоминать… Как и мне.
На несколько мгновений страж потерял дар речи. А затем пробормотал:
— Талантливая…
Вестейн усмехнулся, как будто самолично учил меня алхимии. А Йоран продолжил:
— Ну так вот! Уже десять лет император не интересовался тем, что происходит в стране. Но в этом году все балы в честь начала весны, во всех четырех герцогствах, посетят его посланники.
— Допустим, — холодно сказал Вест. — Что это значит для нас?
Йоран понизил голос и заговорщицки произнес:
— Говорят, старик, как бы он ни был подвержен порокам, ужасно не любит, когда исчезает старая кровь. Ааберги… Найгерды. Анитра последняя из своего рода, и у нее нет детей. Точнее, считается, что нет. Возможно, этот бал — шанс Анны привлечь внимание Пурпурного города к тому, что происходит на Севере.
Я покачала головой:
— Не думаю, что посланнику интересна судьба дважды незаконнорожденной дочери правителей.
— Я думаю, что этот выбор судьбы его как раз заинтересует, — возразил Йоран.
На этот раз его многозначительный взгляд был устремлен на запястье Веста."
"— Найгаарды, Найгеды, Ааберги… — продолжил он. — Старейшие династии Севера. Официально у Найгаардов и Найгердов нет наследницы, Ааберги потеряли свое влияние после смерти отца Веста. И думаю, что сложившаяся ситуация императору будет очень интересна. Как и его посланнику.
Мне не нужно было смотреть на Вестейна. Я чувствовала, что его одолевают те же сомнения, что и меня.
