– Чего же ты хочешь? – спросил Вереск, когда официант поставил перед ними три чарки с красным вином и свежеиспечённый хлеб.
– Я хочу то, что лежит у тебя в портфеле.
– Там нет ничего для тебя интересного.
Вера отпила из чарки и хрустнула хлебом, сломав его пополам.
– Сзади меня – два стража, ещё четверо сидят за баром, – Вера говорила это в своей излюбленной манере – спокойно и надменно. Локти её лежали на столе, и она понемногу откусывала от хлеба. – Трое следят за входом. Рядом с туалетом целый стол людей из Заката, а через улицу – их притон. Живым тебе отсюда не уйти. И твои фокусы с исчезновением больше не прокатят.
Вереск проглотил свою порцию вина и вытер губы тыльной стороной ладони.
– Пошла ты на хрен! И эту мелкую сучку с собой забери!
– Я предлагаю тебе вариант лучше – остаться в живых и покинуть это место. И даже более того: в знак благодарности я помогу тебе обосноваться в мире. Мы ведь своих не бросаем."
"Катрин чувствовала, что Вереск был раздавлен. Его трясло от злобы и разочарования. Кажется, он искал пути отхода, но в его глазах читалось понимание, что таковых нет.
– Чёртова ты стерва. Я всё равно до тебя доберусь, – проскрежетал он сквозь зубы.
– Разумеется! – улыбнулась Вера. – Катрин, солнышко, возьми у Альберта книгу и засунь себе в рюкзак.
Вереск медленно расстегнул портфель и под столом передал Катрин книгу. Когда девочка схватилась за неё, он не отпустил книгу и, взглянув ей в глаза, тихонько прошептал:
– Не завидую я тебе, девочка. У тебя сильная энергетика, но ты ничего не знаешь об этом, а потому долго не протянешь. Советую бросить все эти игры и бежать как можно дальше. Скройся где-нибудь в норе и не высовывай оттуда свой маленький нос. Тогда ты сможешь протянуть пару-тройку лет, а может, и больше.
Катрин дёрнула за книгу, и пальцы Вереска разжались. Книга весила, как кирпич, и Катрин чуть не уронила её, на что Вереск одарил её холодной злобной улыбкой. Она показала ему средний палец и убрала книгу в рюкзак. Вереск жеста не понял и счёл его за проявление испуга.
– Когда она всему научится, то по норам придется прятаться тебе. Хотя такая жизнь тебе знакома не понаслышке, – улыбалась Вера, доедая хлеб.
– А ты… Не знаю, как ты всё это провернула, но уверен, что секрет проще, чем кажется. Я пойму это очень скоро, а когда доберусь до тебя, то отдам своим друзьям. Голодные Ао пожирают энергию вместе с плотью. Уверен, ты видела, как это происходит.
Теперь улыбка Веры походила на хищный оскал – её всегда заводили угрозы.
– Нам пора. Альберт, я буду очень рада увидеть тебя у себя в гостях, – доброжелательно и громко сообщила Вера.
– Увидишь, не сомневайся, – прошипел Вереск.
Вино было допито, а хлеб съеден.