В дремучем уголке русской глубинки, где время словно замерло, девушка сидит в старом кресле, закутавшись в лохмотья брезента. Над ней возвышается городок, его рассвет медленно начинает разжигать раны осени. Часы на стене показывают восемь — время для решений, которые могут изменить всё....
Хмара предпочитал из всех паролей личное знакомство: приходит с новыми людьми знакомый человек — все ясно и понятно, можно и им довериться. Адъютант хорошо знал лесника, были у него и еще знакомые в окрестных селах, но такие, что если и встретят случайно — пройдут мимо, глазом не моргнут.
На другом конце курьерской тропы так же подробно инструктировал Офелию Сорока. Офелия весь путь проделывала легально — искала все тех же родственников. Кроме того, энергичная Ива выкинула головоломный трюк. Она официально вступила в общество охотников и рыболовов, зарегистрировала свою двустволку в милиции, завела приятелей среди местных охотников и в выходные дни пропадала по лесам.
— Дубровник не обычный курьер, — втолковывал он Иве, — если с ним что-нибудь случится, центральный провод с нас шкуру спустит.
Иве надоел дотошный референт, она уже все продумала, изучила предстоящий путь до мельчайших деталей.
— Нудный вы человек, друже Сорока, — сказала она, — хороший из вас преподаватель получился бы…
— Что, что?
— Вам только лекции читать — солидно да методично. Ладно, не обижайтесь. Справа в тому, что ваш знаменитый курьер — мой близкий приятель. Мы с ним давно трудимся на национальной ниве. Впрочем, он сам при случае все объяснит. А пока не волнуйтесь, лишь бы Дубровник глупостей не натворил — он может.
Ива насмешливо поиграла темными глазами, ласково положила руку на плечо референту:
— Очень ценю я вашу заботу о моей драгоценной персоне…
«Чтоб ты сквозь землю провалилась», — искренне пожелал своей бойкой помощнице Сорока.
Референт вздохнул с облегчением, когда Ива сказала, что ей все ясно, и она постарается не подвести своего строгого наставника.
В это время Дубровник и его охрана были уже в пути. Их провожал до тайных троп сам Рен. На прощанье Дубровник сказал:
— Так помни, если что случится, советую в качестве курьера использовать Офелию.
— Ну бувай…
Так, по его представлению, уходили на опасное дело настоящие мужчины.
Рен бодро хлопнул курьера по спине:
— Брось, Максиме, завещание составлять.
