В дремучем уголке русской глубинки, где время словно замерло, девушка сидит в старом кресле, закутавшись в лохмотья брезента. Над ней возвышается городок, его рассвет медленно начинает разжигать раны осени. Часы на стене показывают восемь — время для решений, которые могут изменить всё....
— Кстати, — сказала Мария, — не нашли тех, к кому шел бандит, убивший Леся?
— А ты откуда знаешь, что это был связник? — быстро, вопросом на вопрос, откликнулся Нечай.
— Люди говорят…
— Пусть их ищут те, кому положено.
Мария подошла к столу, переложила стопку тетрадей так, что стала видна фотография в причудливой рамке. Лейтенант внимательно всмотрелся в нее: Средних лет мужчина, жилистая шея, равнодушные глаза.
— Кто это?
— Так, знакомый…
— Видно, хороший мастер снимал — отличная работа. Не знаете, в какой мастерской?
— Посмотрите, там, кажется, написано.
Лейтенант отодвинул крышку. На белом фоне четкая надпись золотой вязью: «Фотоателье Ф. И. Возного». У владельца ателье от частого употребления испортился штамп — буква «Ф» стерлась и едва просматривалась.
— Буду во Львове, обязательно сфотографируюсь у этого Возного.
— Вряд ли удастся. Насколько я знаю, пан Возный уже давно закрыл свою мастерскую…
Когда Василь и Нечай возвращались от учительницы, инструктор райкома комсомола возбужденно говорил:
— Ну и штучка, эта Мария! Видел? Хитрая какая, словами сыплет, а ухватиться не за что.
— Дивчина как дивчина, — равнодушно ответил ему Василь. — Красивая — вот это верно.
Нечай недовольно насупился.
Влада — лесная королевна"
"Стафийчук отдал приказ банде на время прекратить активные действия. Необходимо было затаиться, накопить силы для операции «Гром и пепел». Изредка приходили в банду связники из окрестных сел, сообщали, что в округе спокойно, вот только комсомольцы собирают вокруг себя молодежь, «работать» стало трудно, знают они всех и вся.
Комсомольцы Зеленого Гая действительно времени даром не теряли, использовали затишье для подготовки к новым схваткам. Неутомимый Нечай почти каждый день проводил с хлопцами занятия по строевой подготовке. На пустыре за сельской околицей был оборудован тир, оттуда часто раздавались выстрелы. Отряд разросся — демобилизованные из армии солдаты возвращались по домам. Особенно обрадовался Нечай, когда почти одновременно прибыли два брата-близнеца Гаевые, сержанты Роман и Петро.
