– Что в моём прекрасном плане тебе не нравится? Признавайся, а то я не понимаю.
– Я ради платы любить не смогу, милорд. Служить вам смогу, любить нет. Если буду знать, что должна, не смогу. Отпустите.
– Мариса… – он даже не сразу вник, молча смотрел на неё некоторое время, пока дошло.
Она считает, что не может любить по принуждению? Считает, что будет обязанной, но не сможет, а как-то по-другому любить нельзя? То есть любовь – только искреннее чувство, и ничто иное этим словом называть нельзя. Вот так вот.
– Мариса, я пошутил, – вздохнул он. – А как же ты с муженьком собиралась?..
– Его любить и не надо. И в мыслях такого не держала, – она попробовала отвернуться, он не пустил.
– Мариса, ты меня поняла? Это была шутка. Не нужно мне платить любовью. Будешь свободна и пойдешь на все четыре стороны. Так лучше?
– Если служить, то буду…
– Это обсудим, – он чуть не рассмеялся. – Неужели я тебе так не нравлюсь? Обидно…
– Не спрашивайте об этом, милорд, – она вспыхнула.
– Хорошо, хорошо… Успокойся. Правда дурочка. Вот отчего вы, девушки, такие? С ума с вами сойдешь. У меня сестрица есть, я точно знаю, – сказал и тут же подумал, что сестрица леди Валина как раз не упрямилась бы и не капризничала.
Валина будет любить и что хотите, только отправьте под венец с достойным лордом. Правда, он, Ивин Монтери, Марисе венца и не предложил бы, но это и так понятно.
Тот, что отказался от помолвки с сестрой, был богат, и род его древний, даже для дочери графа достойная партия. Но этот тип отказался от дочери графа их-за небольшого приданого – унизительная ситуация.
– Что за книги давал тебе священник, – он улыбнулся и тронул пальцем кончик её носа. – Сплошь любовные баллады, что ли? Ты их слишком перечитала, моя леди.
– Не называйте меня так! – вдруг возмутилась она.
И вообще, надо было отвлечься, а потом продолжить проверку.
– Ну вот ещё. Как хочу, так и буду называть. Я тебя украл, ты моя добыча. Буду целовать, не сопротивляйся, – и тут же осуществил угрозу.
Её губы были мягкими, солоноватыми и сладкими одновременно, послушными и безучастными вначале, и неожиданно страстными чуть погодя – да так, что отрываться было мучительно.
Он сумел – можно гордиться.
– Посмотрим, если ли на тебе защита, Мариса, – сказал он, восстановив дыхание. – Некоторым кажется, что есть. Значит, кто-то её поставил. Что об этом думаешь?
– Наверное, есть, – неожиданно она не стала отпираться. – Но больше я ничего не знаю.
Ну разумеется.