— Нет! Я вовсе не имел ничего такого в виду! Когда Ксиан это сказал, я думал только о материально-технических вопросах.
— Бьюсь об заклад, остались еще проходы, — заявил Хейку.
Мегала поерзал в кресле и немного успокоился, лишь когда Таи принес чай с тортом и допрос на этом закончился.
На следующее утро Ясон вышел в главный зал и присоединился к общему завтраку. Вся компания встретила его вздохами облегчения.
— Да, попал ты в переплет, Ясон, — заметил Рауль. — Рад видеть, что тебе лучше.
Блонди кивнул и занял место во главе стола.
— Интерстазис, — пробормотал Хейку, с недоверием качая головой. — Меня всегда интересовало, как оно бывает. Когда я потерял руку, врачи надеялись, что я впаду в это состояние, но ничего не вышло. По правде говоря, я постоянно был в сознании, пока они не накачали меня опиатами. Ты что-нибудь помнишь после порки?
— Очень смутно. Во всяком случае, до последних нескольких дней. Всё было словно во сне.
— Могу я взять на себя смелость официально заявить, что публичные порки — полный отстой? — провозгласил Омаки.
— Верно! Верно! — поддержали его остальные, постукивая чайными ложечками по стаканам.
— Кроме шуток, я даже не представлял, что такая сильная боль в принципе возможна, — задумчиво сказал Хейку. — Это, пожалуй, даже хуже, чем когда тебе отрезает руку. По крайней мере, ампутация хотя бы открыла передо мной интересные профессиональные перспективы…
Омаки кивнул.
— Да уж, я думал, штаны обмочу. Это был… настоящий ад.
— Даже не представляю, как вы это вытерпели, — сказал Ксиан. — Мне показалось, я умру на пятом ударе.
Рауль кивнул."
"— Признаюсь, я тоже не был готов к подобной боли. И не только во время наказания, но и после.
Ясон молчал, уставившись в тарелку.
— Не знаю, чем бы для меня всё это кончилось, если бы не Рики, — признался он наконец.
— Он поступил очень мужественно, — негромко сказал Хейку, и все блонди согласно закивали.
Словно услышав их слова, из хозяйской спальни появился сам Рики, лохматый и заспанный. Его взгляд тут же приклеился к хозяину, словно в зале никого больше и не было.
— А вот и он, герой дня! — приветствовал его Рауль, поднимая бокал. — Выпьем за Рики!
— За Рики! — Под звон бокалов грянул дружный хор.
Пет вздрогнул и неуверенно застыл столбом, глядя на Рауля и компанию и думая, что всё это ему снится.
— Иди сюда, любовь моя! — с нежностью позвал его Ясон.
Не говоря ни слова, монгрел подошел к хозяину и примостился у него на коленях. В объятиях блонди ему сразу же стало уютно и спокойно.
— А где мой поцелуй? — шутливо потребовал Ясон и подставил монгрелу щеку.
Рики чмокнул его и улыбнулся, затем снова перевел взгляд на Рауля, который смотрел на него с неожиданной теплотой.
— Ты проявил невиданную храбрость, Рики, — с искренним уважением отметил Рауль.