Но Митяй смотрел не на него, Митяй вопросительно смотрел на Власа Петровича. Ждал разрешения? Потому что разрешение это позволяло ввести в круг немногих посвященных еще одного человека. Еще одну женщину. Влас Петрович вздохнул, искоса глянул на дядю Гришу. Тот едва заметно кивнул, вероятно, давая добро и ему, и Митяю.
– Стелла, – заговорил Влас Петрович очень медленно и очень осторожно.
– Слушаю вас внимательно, Влас. – Она больше не улыбалась, она и в самом деле была внимательна и сосредоточенна. – Я чего-то не знаю?
– Боюсь, вы многого не знаете.
– Но вы мне сейчас расскажете?
– Расскажем. Но вы должны пообещать…
– Я умею хранить секреты, Влас Петрович. – Стелла нахмурилась.
– Это не секреты… – Он тоже нахмурился. – Это… очень странная, я бы сказал, невероятная информация.
– Насколько невероятная?
– Настолько, что вы можете в нее не поверить.
– Давайте вы сначала попробуете, а потом я решу, верить вам или не верить.
– Нет! – В их диалог вдруг вмешался дядя Гриша. Взгляд его был полон мрачного огня, ничего общего с тем дядей Гришей, которого они раньше знали.
– Что – нет? – удивилась Стелла.
– Вы должны решить сейчас. Либо вы верите нам безоговорочно, либо мы выводим вас из операции.
Она размышляла недолго, считай, вообще не размышляла.
– Я верю, – сказала, глядя не на дядю Гришу, а на Власа Петровича, а потом велела: – Ну же, рассказывайте!
Рассказывать, видимо, надлежало именно Власу Петровичу, потому что дядя Гриша снова едва заметно кивнул и отступил в тень.
– Вы говорили, что по городу поползли слухи. – Головин решил начать издалека. – Про странные убийства, про… упырей.
– Говорила. Слухи ходят. – Стелла уселась напротив него, закурила свою тонкую вкусно пахнущую папироску. – Всякая дичь про… вурдалаков.
– Так вот, это не слухи.
– Про вурдалаков? – Стелла глубоко затянулась.
– Да. В Гремучем ручье было их… – Головин задумался, – их гнездо. Это долгая история, пока просто примите, как данность.
– Те трупы… – Зрачки Стеллы расширились, – немецкие солдаты с оторванными головами…
– Нет, это не упыри. – Влас Петрович покачал головой. – Это Горыныч. Другой… другое существо.
Стелла молча кивнула, мол, продолжайте, товарищ командир, а уж я посмотрю, верить вам или нет.
– Упыри – это семейство фон Клейстов. Сам Отто фон Клейст, его сестра Ирма и старший брат.
– Не было никакого брата. – Стелла помахала рукой перед лицом, разгоняя облачка папиросного дыма. – Я бы знала.
– Вы не знали. Брат был. Просто, его физическое и душевное состояние было таким, что фон Клейст предпочел скрыть его существование.
– Один момент! – Стелла подняла вверх указательный палец. – Когда вы говорите про упырей… Упыри – это ведь образное выражение, да? Все фашисты – упыри.