Автор
Ленинград, 1961 год. Сторож Сергеич мирно лежит в траурной рамке на столике в Эрмитаже, его сердце точным ударом было сломано. Перед глазами стеклянного Сергея — мир через призму паспортной фотографии, где он выглядит непринужтенно и цинично чистым.
Но чтобы нанести эти четкие линии, надо было побывать там, где ни один человек никогда не был!
— Откуда эта карта? — не выдержал Дрейк: любопытство пересилило страх.
— Неважно, — отозвался двойник. — Бери, теперь она твоя!
— Но кто мог нарисовать ее? Ведь нога человека не ступала по Стране Ледяной Мглы!
— Человека — возможно. Но мне приходилось там бывать. И не один раз! Впрочем, пора заканчивать нашу ученую беседу!
Визитер встал. Оказалось, что теперь он одет полностью — и штаны, и ботфорты были на месте.
— А что будет со мной? — вырвалось у Дрейка.
— Опять глупый вопрос! Ну да ладно…
Двойник щелкнул пальцами — огни погасли. Судя по свалившейся темноте — не только в каюте, но и на всем судне. Но вдруг впереди слабым светом забрезжило что-то вроде окошка. В нем обрюзгший и поседевший, зато облаченный в адмиральский мундир Дрейк сидел за своим столом и что-то писал, обмакивая гусиное перо в затейливую бронзовую чернильницу. Рядом в почтительном полупоклоне замер вышколенный слуга из тех, что всегда прислуживают в родовых замках знатных особ, но никогда не встречаются на кораблях, особенно на пиратских.
— Но за все приходится платить!
Окошко погасло. В каюте больше никого не было.
Он проснулся в полной темноте, еще не понимая, пробуждение это или страшный сон продолжается. Ему было тяжело дышать, он задыхался. Кое-как выполз из койки и отдернул плотную штору иллюминатора. Каюту наполнил золотистый свет выползавшего из моря ослепительно-белого солнца.
«Неужели это все мне примерещилось?» — с облегчением подумал Френсис. Но тут же облегчение словно смыло холодной водой: на столе лежала раскатанная карта из тонкой кожи!
В дверь постучали.
— Удивительное дело, кэп! Вчера вдруг одновременно погасли все эти огни! — возбужденно доложил он.
— Так и должно быть, — пожал плечами Дракон. — Они всегда пропадают так же неожиданно, как и появились!
— И все крысы исчезли! — выпалил Томас.
