Я неудачник, моя жизнь — дерьмо. Даже мать не выдержала и выставила меня из дома ещё в юности. Ты прекрасная девушка, и тебе всего этого не понять.
— Ты себя плохо знаешь, — всхлипнула Чжу Хун.
— Ну правда, ты понятия не имеешь. — Чжао Юньлань затянулся, наслаждаясь сигаретой. — Я даже носки свои раньше не стирал: покупал семь-восемь пар и надевал по очереди. Потом по запаху определял самые чистые и надевал снова. Время от времени наугад распихивал их по мешкам для стирки и понемногу выбрасывал. Пока Шэнь Вэй ко мне не переехал, у меня ни одной целой пары не водилось.
Он говорил, и его улыбка становилась всё более нежной и ласковой.
— Иногда я не понимаю, как он меня терпит. Ты наверняка тоже не поймёшь. Отправляйся в свой клан, но если однажды ты захочешь вернуться в спецотдел, я приму тебя с распростёртыми объятиями. При одном условии: мы больше никогда не будем это обсуждать, хорошо? Вокруг куча мужчин, и каждый из них — лучше меня. Ты обязательно встретишь кого-нибудь подходящего.
Он погасил сигарету и взъерошил Чжу Хун волосы.
— Я просто безалаберный кусок дерьма. Какое будущее меня ждёт? Давай, богиня, выльешь свой гнев на меня в другой раз. А сейчас посмотри на меня повнимательнее и пойми, что я тебе не нужен, ладно?
Чжу Хун перестала сдерживать слёзы, и они потекли по её щекам.
— Точно, кусок дерьма. Только призрак на тебя и посмотрит, только призрак и может тебя возжелать.
Чжао Юньлань счёл её разумные слова благословением для него и Шэнь Вэя.
— Верно, — рассмеялся он, — только призрак.
Он кивнул на Да Цина и добавил:
— Вернётесь вместе. Будьте осторожны по пути.
С этими словами Чжао Юньлань перемахнул через перила моста Найхэ и приземлился прямо на проходящий по реке паром, изрядно напугав призрачного паромщика.
— Эй, братишка, скажи-ка: как мне попасть в нечистые земли? Те, что запечатаны?
Паромщик сильно побледнел и молча кинулся в реку. Через пару секунд он утонул, не оставив после себя даже кругов на воде.
Чжао Юньлань понял, что его слова напугали даже призрака. Он почесал нос и задумчиво присел на скамейку на палубе.
— Под преисподней… Под преисподней…
Уставившись на Реку Забвения, Чжао Юньлань снял куртку Шэнь Вэя и аккуратно сложил рядом.
Из воды тут же высунулся любопытный призрак, который попытался её утащить. Не поворачивая головы, Юньлань холодно спросил:
— Как ты смеешь касаться одежд Палача Душ?
Вне себя от ужаса призрак скрылся обратно под водой.
Чжао Юньлань закатал рукава, подвернул джинсы и прыгнул прямо в Реку Забвения. Краем уха он слышал, как где-то далеко закричала девушка и мяукнул кот.
Вода была ледяная, будто из холодильника. Часы Чжао Юньланя засветились мягким светом.