Автор
Шестой граф Салташ окинул взглядом обеденный стол с чувством гордости, переполнявшим его. Здесь часто принимали королевских гостей и послов, но теперь это место стало обычным для дворцового стюарда, который вспоминал прошлое величие семьи.
Но когда он обнаружил, что капитан, не ограничившись обливанием головы и шеи, собирается вымыть весь свой мощный торс, у него невольно вырвался изумленный протестующий возглас:
– Вы простудитесь и умрете!
– Ну нет, только не я, – рассмеялся Джон, быстрыми движениями намыливая грудь и руки.
– Но вам незачем мыться целиком!
– Ты хочешь, чтобы я не вымылся, проспав целую ночь не раздеваясь? Еще чего! – Критически осмотрев Бена, Джон добавил: – Тебе бы тоже не мешало искупаться.
Мальчик невольно попятился, но ему тут же пришлось вернуться, чтобы качать воду. Если, исполнив задачу, он рассчитывал поспешно ретироваться, то его ожидало разочарование. Большая рука крепко ухватила Бена за плечо, и он испуганно вскинул голову. На него смотрели смеющиеся синие глаза.
– Я мылся в минувшее воскресенье! – взмолился малец. – Я вам не заливаю! Честное слово!
– О, да неужели? В таком случае прошла уже целая неделя с тех пор, как ты был чистым.
– Нет! – заскулил Бен, безуспешно пытаясь вывернуться. – Ни за что!
Капитан сильно шлепнул извивающегося мальчишку и предостерегающе произнес:
– Не советую тебе сопротивляться!
Голос звучал вполне добродушно, но Бен все понял. Отчаянно шмыгнув носом, он сдался на милость победителя. Вряд ли ему когда-либо приходилось так тщательно скрести свое тщедушное тело. И уж точно в его жизни не было доброжелателей, которые столь безжалостно держали его под струей воды и так энергично ее качали.
– Вот так-то лучше! – хмыкнул он. – Если у тебя есть чистая сорочка, надень ее!
– Что, еще и чистые шмотки? – ахнул Бен.
– Да, и не забудь расчесаться! – кивнул Джон. – Ну, давай, поворачивайся, я хочу есть.
Полчаса спустя, разглядывая мальчишку за кухонным столом, капитан заявил, что вполне доволен результатом, потому что теперь Бен гораздо больше походил на человека.
