В сером рассвете накрапывал дождь, создавая мелодичный симфонический шепот под крышей деревенского домика. Я прислушивался к далекому всхрапу лошади и звуку шагов собак на выгуле, ожидая прихода Валентины. Здесь царила тихая, но живительная свежесть урочища, окруженного хвойными зарослями....
Оказывается, про меня уже и легенды складывают. — А насчет шума, что подняли. Понимаешь, мы же в стороне чуть находимся. Торговые маршруты севернее идут. Через нас в основном свежее мясо и что-то из мелких грузов на прииск, остальное по реке доставляют. Негры здесь не шастают, для них интереса нет. Дальше территория почти непроходимая, поэтому и бандиты зря не болтаются. Да и отходить в случае проблем им куда? Здесь мы тропу перекроем, западнее еще хозяйства есть, оседлают дорогу махом. Ну а потом по джунглям преследование организуем и загоним негодяев.
— Но ведь год назад попытались?
— У них человек на руднике был. Он и попытался навести дружков. Но хоть и продумали все толково, а в итоге большую часть банды мы уничтожили. Хотя самые отчаянные сумели на побережье пробиться, а там их уже ждали.
— Ладно, это было тогда. Сейчас что стряслось?
— А сейчас у нас гости какие-то бывают. Следы видим в лесу. Один раз даже вроде как человек мелькнул, но разглядеть не смогли. К нам не подходят, на глаза не попадаются.
— За неделю?
Тарас задумался.
— Нет, где-то за месяц. Но следы разные, точно. И ходят или поодиночке, или парой. И хорошо ходят, кто джунглей не знает, может и не заметить.
— Понятно… А можно мне что-то типа карты набросать? Как река здесь идет, где какие холмики приметные, где вы чужаков замечали? Очень поможет.
— Так я что-то похожее и сделал. Не сам, конечно, рисовать плохо умею.
Пока хозяин ходил в дом, я разглядывал подворье. Хорошо живут, просторно. И скот держат, и забором изрядный участок обнесли, выпас организовали. А еще травы собирают, охотятся на дикий свиней. Мясо на рудник продают, туда же разные целебные зелья. Семья большая, человек двадцать насчитал. И то не все, кто-то или на работе, или из лесу еще не вернулся. Дома же — выстроены по уму, чтобы в случае какой проблемы крепостью служить.
И ведь живут люди, радуются. Хозяйство каждый год прирастает. И то, что до города полдня добираться, их совершенно не пугает. Я бы так вряд ли смог в лесу постоянно. Мне все же цивилизация поближе нужна, хотя бы в часе неспешной езды.
Когда Тарас вернулся, поинтересовался:
— Зверье скот не трогает? Слышал, что тут дикий кот водится.
