В сером рассвете накрапывал дождь, создавая мелодичный симфонический шепот под крышей деревенского домика. Я прислушивался к далекому всхрапу лошади и звуку шагов собак на выгуле, ожидая прихода Валентины. Здесь царила тихая, но живительная свежесть урочища, окруженного хвойными зарослями....
Когда время пошло к вечеру, отряд свернул направо и окончательно углубился в джунгли. Но звериная тропа шла на подъем, поэтому копыта лошадей топтали густой травяной покров, а не скользили по глине. Насколько я понимаю, в самые дебри мы заберемся уже завтра, там скорость передвижения упадет до черепашьих темпов. А пока добрались до невысокого холма, где и встали на ночевку. Вода с собой во флягах, похлебку быстро приготовим и ужинать.
Когда отправлял дозорных, уточнил у проводников, какие наиболее опасные направления и откуда можно незваных гостей ждать.
— Хорошо тебя научили лошадей обихаживать, — заметило начальство, разглядывая быстро темнеющий небосвод и обмахиваясь снятой панамой.
— Как иначе, если супруга ветеринар. Надо соответствовать. Как двигаемся? По срокам укладываемся?
— Даже с запасом.
— Собачью вахту себе взял, — я закончил менять портянки и потянулся. — Пойдем ужинать и можно ложиться. Сам говоришь, завтра вымотаемся куда сильнее, силы понадобятся.
* * *
Два дня запомнились как сплошное зеленое мельтешение.
Зато, когда ближе к полудню третьего дня собрались на крохотной полянке, старый негр подошел и ткнул пальцем на север:
— Надо передохнуть с полчаса. Я знак подам, подождем. Разъезд соседей следы оставил, как раз рядом ходят.
— Как опознаемся?
— В лицо всех знаю. Ну и когда подъезжать будут, дадут знать о возможных проблемах. Хочешь, пойдем вместе, им интересно будет на старшего посмотреть.
