— Ты все еще не доверяешь мне? — внимательно всмотрелась я в его лицо, а когда он помедлил с ответом, огорченно отвернулась. Это оказалось обиднее и больнее, чем я думала, после всего, что я сделала, чтобы добиться его доверия. — Вот как? — натянуто улыбнулась я своим мыслям, а после натужно выдавила из себя доброжелательную мину: — В таком случае, я готова взять любую ответственность, как делала до этого… Сейчас что-то доказать я не могу, но гарантирую, что ты убедишься в моих намерениях, как только мы попадем в столицу… — начала я подниматься с места, чтобы вернуться на свою лавку, но внезапно была усажена на колени к Слаю. А он сам, обняв меня за талию, спрятал лицо на моем плече.
— Я верю тебе, Кира. Проблема моих переживаний заключена совсем в ином, — пробормотал он, сжимая меня крепче, точно боялся, что я его оттолкну. — Я не хочу ехать в столицу.
Признаться, от сердца у меня отлегло, а видеть его таким ранимым, но нуждающимся во мне, было неожиданно приятно. Насколько это вообще возможно в нашей ситуации.
— О чем ты? — положила я ладонь на его волосы, почувствовав, как он слегка расслабился и притих, наслаждаясь мимолетной лаской. Чудовище Востока оказался на удивление ласковым, точно щеночек. Милота. — Мы достаточно подготовились, чтобы избежать неприятных сюрпризов в переговорах при дворе.
— Я знаю, — проворчал он негромко. — Меня не волнует итог переговоров, я знаю, что на нашей стороне преимущество.
— Тогда, в чем дело? — отчаялась я понять его страдания.
— В тебе и… принце, — помедлив, отозвался он.
— Чего? — опешила я, а после отстранилась и, обняв лицо Слайвера ладонями, насильно заставила его посмотреть мне в глаза. — О чем ты говоришь?
— Я… — произнес он и запнулся, собираясь с мыслями. На его лице появился смущенный румянец. — Я… не такой красивый, как принц, — отвел он взгляд, пока я по-глупому хлопала ресничками, пытаясь осознать услышанное. — И опыта у меня мало, я то и дело расстраиваю и пугаю женщин. Тебя могут засмеять в столице только лишь за связь со мной…
— Ась? — потерпев крах в осознании, переспросила я. — Причем тут принц вообще?
— Тебе нравятся красивые вещи и люди.
— И? — не увидела я противоречий.
Слайвер сглотнул и вновь помедлил. Его лицо уже просто пылало от стыда.
— Я боюсь, что он… понравится тебе больше, и ты решишь остаться в столице… с ним.
