Решительно расправив плечи, я выбралась из экипажа — навстречу новым впечатлениям и переменам…
Кристиан уже ждал меня у распахнутой дверцы, сияя своей фирменной белозубой улыбкой. При виде него сердце тут же зачастило, во рту пересохло. Лорд выглядел невероятно привлекательно — высокий, статный, в безупречно сидящем сюртуке и начищенных до блеска ботинках. Глаза лучились теплом и дружелюбием.
Чувствуя, как бешено колотится сердце, я позволила Кристиану подать мне руку и помочь выбраться из экипажа. От прикосновения его теплых пальцев по телу прокатилась сладкая дрожь, щеки вспыхнули румянцем. Боже, и это всего лишь невинное касание, а я уже готова растаять!
— Ну что ж, с прибытием, мисс Элизабет! — лучезарно улыбнулся Кристиан, сияя глазами. Затем он перевел взгляд на мою скромно стоящую в сторонке компаньонку. — И вас, мисс Симмонс, я тоже от всей души приветствую! Добро пожаловать на мою скромную мануфактуру! Надеюсь, экскурсия придется по душе вам обеим.
С этими словами лорд галантно подал руку Ханне, помогая ей выбраться из экипажа. Моя обычно стеснительная и незаметная компаньонка зарделась от удовольствия, польщенная таким вниманием со стороны видного дворянина.
— Благодарю вас, милорд, — пролепетала она, склонив голову в почтительном реверансе. — Вы очень любезны.
Кристиан отмахнулся с веселым смехом:
— Ну что вы, не стоит благодарности! Это я должен быть признателен, что две такие очаровательные дамы согласились скрасить мое одиночество. Когда весь день проводишь в окружении неотесанных работяг, живое общение с прелестными созданиями — настоящий бальзам для души!
Я невольно улыбнулась, тронутая его искренностью. Приятно видеть, что лорд Уэстбрук не просто пустой фат, помешанный на этикете. Он действительно умеет быть обходительным и внимательным к окружающим, независимо от их положения. Возможно, Марко и впрямь ошибся на его счет…
Вдруг Кристиан бросил на меня внимательный, испытующий взгляд. На миг в его глазах промелькнула тень беспокойства.
— Вы сегодня непривычно задумчивы, мисс Элизабет, — заметил он мягко. — Надеюсь, ничто не омрачает ваше настроение? Я приложу все усилия, чтобы этот визит доставил вам лишь удовольствие.
Я порывисто замотала головой, спеша разуверить лорда. Нельзя, чтобы он заподозрил мои терзания!
— Что вы, все прекрасно! — солгала я с жизнерадостной улыбкой. — Просто слегка утомилась с дороги. Но ваше гостеприимство мигом прогнало усталость! С нетерпением жду возможности осмотреть вашу восхитительную мануфактуру.
Лицо Кристиана тут же просветлело. Подав мне руку, он повел нас через просторный двор к светлому зданию, над входом в которое красовалась вывеска «Шелковая мануфактура К. Уэстбрука».