Автор
В мрачной комнате, где лишь мерцали свечи и скрипела полулежавшая Нелл на деревянном стуле, сердце ее сжималось от безысходности. За окнами неприветная ночная тьма напоминала о холоде беззвездного неба. Нелл поднялась к кровати своей сестры, готовая позвать отца в ответ на ее жалобные мольбы о помощи....
В руках она держала рукоделье. – Ее светлость удалилась в спальню.
Лит знал, что перед сном мать обычно читала один из тех романов, которые рекомендовала ей Элеонора.
– Посмотрите, Нэнси, может быть, она еще не спит?
Он вошел в гостиную. Нэнси быстро зажгла свечи и исчезла за дверью спальни. Лит подошел к окну. Гроза все еще бушевала. Где была Элеонора в такую погоду? Лит молился, чтобы с ней все обошлось.
– Милорд, ее светлость ждет вас.
Лит быстро повернулся. Девушку явно поразил его мрачный вид.
– Спасибо, – буркнул он и быстро направился в просторную спальню матери.
Леди Лит сидела на постели, откинувшись на взбитые подушки. На ней были кружевной кремовый пеньюар и чепчик в тон.
Лит впервые за долгие годы переступил порог матушкиной спальни. Она не любила, когда кто-то входил в эту комнату.
По-видимому, маркиза плохо чувствовала себя. В сырую погоду у нее обычно сильно болели ноги.
– Джеймс, – с беспокойством промолвила она, снимая очки, и протянула ему руку. – В чем дело?
Он схватил ее руку и, прижав ее к сердцу, поцеловал мать в щеку.
– Мама, прости, что вломился к тебе так поздно, да еще грязный и мокрый!
– Что-то случилось?
Лит понимал, что надо было потратить хотя бы полчаса на свой туалет. Его вид напугал пожилую леди.
– Да, – хмуро ответил Лит.
– О боже, садись.
Маркиза похлопала ладонью по краю кровати. Лит сел, продолжая сжимать ее руку.
– Мне нужно найти мисс Трим.
– Нелл? Ты же знаешь, она уехала на прошлой неделе.
– А тебе известно, куда она уехала?"
"– Домой, к своей семье, – ответила маркиза, с недоумением глядя на сына.
– У сироты тоже может быть тетя, – сказал Лит, стараясь говорить спокойно, не выдавая своего волнения. Мать всегда видела его насквозь, она была проницательной женщиной. – Должно быть, тебе ее не хватает.
– Конечно, не хватает. – Леди Лит помолчала. – Но тем не менее я рада, что она уехала.
Маркиз с изумлением посмотрел на мать.
– Почему?
Маркиза потрепала сына по щеке.
– Джеймс, я, конечно, немощна, но не слепа.
Лит оцепенел. Значит, он не сумел скрыть от матери своих чувств. От нее вообще было трудно что-то утаить. Тем не менее маркиз попытался запутать следы.
– Честно говоря, мне нравилась мисс Трим.
Леди Лит улыбнулась.
– Не лукавь, сначала она не нравилась тебе.
– Меня беспокоило, что она очень быстро сумела завоевать твое доверие, мама.
