В неприветливой окраине Чикаго скрывалась одна из самых запущенных и престижных аукционных комнат города. Ее готический интерьер со сводчатыми потолками вставал на сцену благодаря утонченным фрескам и люстрам, а тяжелые ковры слоновой кости придавали помещению еще большую роскошь....
— Младший вампир ехидно улыбнулся. — Но в действительности я подозреваю, что Эбби соскучилась по женскому обществу. Пусть она и богиня, но в ней все еще много человеческого. Провести несколько часов в магазинах, посплетничать за чашечкой кофе…
Вайпер содрогнулся.
— Кровь святых, зачем ей это?
— А этого, старик, нам, вампирам, не понять.
Он нетерпеливо дернул плечом.
— Я передам Шей приглашение Эбби. А уж примет она его или нет — ее дело.
Данте живо поймал его на слове:
— Значит, она не рабыня?
— Она… моя гостья.
— Но ты знал, что ее выставят на торги, когда отправлялся туда.
Терпение Вайпера лопнуло окончательно. Если ему предстоит провести всю ночь в пререканиях, так уж лучше с Шей.
— Думаю, твоя прекрасная подруга тебя заждалась.
Что-то вроде ехидной ухмылки появилось на губах Данте.
— Она привлекла твое внимание, вот ты ее и разыскал. Ну-ну.
— Не испытывай моего терпения, приятель.
Коротко рассмеявшись, Данте поднял руки вверх:
— Уже ухожу.
— Отлично.
От улыбки не осталось и следа, когда Данте, протянув руку, крепко сжал плечо Вайпера.
— Вайпер, ты для меня больше чем вождь клана. Ты мой друг. Если потребуется, обещай, что пошлешь за мной.
— И Феникс будет в гневе, что я подвергаю тебя опасности? — Вайпер вскинул брови. — Я не так глуп."
"— Эбби, как никто другой, знает, что такое долг чести. Она прибегнет к собственным силам, если потребуется тебя спасти.
— Да, она сильна.
Данте крепче сжал его плечо.
— Так ты меня позовешь?
Помолчав, Вайпер неохотно кивнул:
— Я позову.
Данте отступил на шаг назад и, к удивлению Вайпера, поклонился:
— Клятва произнесена, хозяин. — Он выпрямился, лукаво блестя серебряными глазами. — И, уж пожалуйста, поцелуй за нас с Эбби своего демона.
На душе у Вайпера потеплело.
— О нет, друг мой. Когда я буду целовать Шей, я сделаю это совсем не ради вас.
Рассмеявшись, Данте исчез в окне. Оставшись один, Вайпер налил себе щедрую порцию бренди и принялся мерить комнату шагами.
Его друг говорил правду.
Шей преследует враг, противоборство с которым может грозить смертью ему самому.
Ради чего можно пойти на смертельный риск? И, что еще хуже, рискнуть жизнями членов его клана?
Вайпер потягивал теплый бренди. Он знал — ответ на этот вопрос может оказаться куда страшнее, чем самый жуткий демон.
* * *Прошло почти два часа, прежде чем Вайпер медленно поднялся по лестнице на второй этаж.
