– Как зовут, как величают? – с улыбкой глядя на Богрова-старшего, спросил командующий.
– Зовут Николаем, величают Егорычем, – затянувшись папиросой, ответил Богров-старший.
– Нарек по деду – Егором.
– Судя по окопу, видно, и раньше приходилось играть с «максимом»? – спросил Воронов.
– Давно, в молодости… Но кое-что еще помню.
– На ней, и пораньше.
– Пришлось хлебнуть и империалистической? – Всматриваясь в лицо Богрова-старшего, Воронов пытался определить его возраст. – Какого года рождения?
– Девяносто первого.
– Тяжело? – Взгляд командующего остановился на больших и сильных кистях рук Богрова-старшего.
– Пока что лопата из рук не вываливается, товарищ генерал. И «максим» слушается.
Командующий встал, стряхнул с плаща засохшие комочки глины и затоптал папиросу.
– Ну что ж, спасибо, Николай Егорович, за беседу. Перекур окончен, пора приниматься за дело. – Видя, что Богров-старший хочет что-то сказать, но не решается, спросил: – Вы хотели что-то спросить?
– С кем выпала честь беседу вести, товарищ генерал-полковник? А то убьют, так и не узнаю…
Командующий протянул Богрову-старшему руку и сказал:
– Мы, Николай Егорович, с тобой тезки. Только моего отца звали Николаем. А фамилия моя Воронов. Должность занимаю большую: командую артиллерией всей Красной армии.
Богров-старший, узнав, с кем он вел беседу, сразу как-то преобразился, даже разволновался.
– И со Сталиным видитесь?
– Приходится. По его заданию к вам приехал. – Воронов похлопал по плечу Богрова-старшего и хитровато-озорно подмигнул младшему. – Прилечу в Москву – передам товарищу Сталину привет от отца и сына Богровых. – С этими словами командующий направился в ход сообщения, соединяющий пулеметную ячейку с главной траншеей батальона, которая, как ручеек, вливалась в полковую и дивизионную реку-траншею.
В этот момент кто-то из ополченцев заметил в небе самолеты. Команда «Воздух» прозвучала глухо, словно тот, кто произнес ее, боялся: как отнесутся к этому генералы? Взгляды всех, кто находился в траншейном отводе, взметнулись к небу. Не прошло и нескольких секунд после команды «Воздух», как все отчетливо увидели в безоблачном небе, над окоемкой дальнего леса, длинную, словно точечный пунктир, линию. Линия обозначалась все отчетливее и резче, черные точки, наливаясь, становились каплями, капли увеличивались… На позиции дивизии шла волна бомбардировщиков.
– Всем в укрытие! – скомандовал Воронов и направился в отвод главной траншеи. За ним пошел генерал Веригин.