И целую ночь они караулили, когда появится призрак.
— Так, значит, это вы с Димой издевались над бедным художником?! — возмутилась Кира. — Как не стыдно!
— Человек едва с ума не сошел! — поддержала ее Леся.
— Не надо быть таким дураком!
— Значит, никакого призрака не было? — разочарованно переспросила Леся.
Валентин посмотрел на нее с сожалением. И снова расхохотался.
— Это просто прелестно! Вы тоже верите в привидения? Ряды кретинов растут!
— Нечего обзываться, — надулась Леся. — А то я могу и ответить!
Валентин посмурнел. И уже совсем серьезно ответил:
— Разумеется, не было никакого призрака.
— И не являлась ваша бабка, чтобы предостеречь Маню от чужака в доме? — уточнила Кира на всякий случай, хотя уже все давно поняла и помимо воли чувствовала какое-то смутное разочарование.
Было бы здорово действительно пообщаться наконец с настоящим призраком. Возможно, он рассказал бы им какую-нибудь жуткую семейную легенду. Указал на зарытый или замурованный в стене клад. И вообще, общение с привидением могло обогатить мироощущение подруг. Но увы, оказалось, что вместо призрака им подсунули вполне живого актера. Голубых кровей к тому же. Тьфу! Гадость!
— Это была чистой воды импровизация, — говорил тем временем Валентин. — А чужак в доме — это художник. Старушка должна была протестовать против его присутствия. К сожалению, Маня не доперла до этой простой истины.
— Она просто не поверила в существование привидения. Она же его своими глазами не видела.
— Ну да, при ней я не рискнул явиться в гости к художнику, — признался Валентин. — Грим — гримом. В этом отношении, скажу без ложной скромности, у меня мало конкурентов. Но Маня быстро бы поняла, что перед ней вовсе не призрак ее покойной бабушки.
— Вот она и не поверила.
— Да это уже дело десятое! — воскликнул Валентин. — Поверила, не поверила. Главное, что художник поверил.
— Он поверил. Чуть со страху не спился.
— Повторяю вам, это был просто дружеский розыгрыш. Дима меня попросил, я сделал. Никакого преступления мы не совершали, если вы это имеете в виду.
— И Нину я не убивал.
— Но денег, как и обещал, я через вас ей передам. На лечение.
— Это вы от чистого сердца делаете или тоже в коммерческих целях? — ядовито поинтересовалась у него Кира. — А то вдруг до газетчиков дойдет, что ваша любимая женушка в реанимации загибается, а вы к ней даже ни разу не наведались!
— Был на гастролях! — внезапно совсем по-бабьи взвизгнул Валентин. — Ничего не знал! Сегодня же поеду к ней. Цветы отвезу.
— Цветы лучше уж сразу к Диме на могилку! — буркнула Кира. — Раз вы с ним такие большие приятели были.