Я ведь был не больно хорошим внуком. А в сущности, что мне стоило немного подыграть старушке? С меня бы не убыло, а она умерла бы спокойно.
— Она была моей бабушкой. И потом… Как я говорил, это была квартира моих родителей. Пусть теперь она принадлежит Мане, но память о прошлом все равно осталась в ней. Меня коробило от одной мысли, что за столом, где я готовил уроки, будет сидеть какой-то балбес. Он же станет валяться на моей любимой тахте. И возможно, будет вытирать козявки о стены или гадить на ковры.
— Это уж слишком! — ахнула впечатлительная Леся.
— Ну, может быть, я чуточку перегибаю палку. Но основную суть вы из моих слов уловили? Мне претила мысль, что чужак живет в квартире, где прошло мое детство.
— Ну вот, поэтому я и согласился на предложение Димы.
— И как же вы это устроили?
— Раздобыть вещи моей бабки не составило труда. Загримироваться под нее тоже. Так что мое выступление прошло с большим успехом. Дима мне рассказывал, что уже на следующий день этот парень вызвал их к себе. И целую ночь они караулили, когда появится призрак.
— Так, значит, это вы с Димой издевались над бедным художником?! — возмутилась Кира. — Как не стыдно!
— Человек едва с ума не сошел! — поддержала ее Леся.
— Не надо быть таким дураком!
— Значит, никакого призрака не было? — разочарованно переспросила Леся.
Валентин посмотрел на нее с сожалением. И снова расхохотался.
— Это просто прелестно! Вы тоже верите в привидения? Ряды кретинов растут!
— Нечего обзываться, — надулась Леся. — А то я могу и ответить!
Валентин посмурнел. И уже совсем серьезно ответил:
— Разумеется, не было никакого призрака.
— И не являлась ваша бабка, чтобы предостеречь Маню от чужака в доме? — уточнила Кира на всякий случай, хотя уже все давно поняла и помимо воли чувствовала какое-то смутное разочарование.
Было бы здорово действительно пообщаться наконец с настоящим призраком. Возможно, он рассказал бы им какую-нибудь жуткую семейную легенду. Указал на зарытый или замурованный в стене клад. И вообще, общение с привидением могло обогатить мироощущение подруг. Но увы, оказалось, что вместо призрака им подсунули вполне живого актера. Голубых кровей к тому же. Тьфу! Гадость!
— Это была чистой воды импровизация, — говорил тем временем Валентин. — А чужак в доме — это художник. Старушка должна была протестовать против его присутствия. К сожалению, Маня не доперла до этой простой истины.
— Она просто не поверила в существование привидения. Она же его своими глазами не видела.