Автор
Герцогиня Дарио, считающаяся изгоем высшего общества, получает таинственное приглашение на королевский отбор невест. Она не понимает, почему её включили в список кандидаток, и какие скрытые причины стоят за этим решением. Вместе с другими приглашёнными девушками ей предстоит пройти...
Зато какая польза была бы! И сад парой-тройкой эксклюзивных скульптур украсился, и значительно тише стало бы. Нейя хихикнула и предложила держать наготове ведро быстрозастывающего цемента, если кто-то станет доставать их четверых, а потом сказать, что у Лидии дар шалит. Гортрам идею поддержала и попробовала состроить из своего «злого взгляда» наивные глазки, после чего Дари, Сильвия и Нейя быстро закусили кто щёку изнутри, кто губу, чтобы не заржать во весь голос.
Выдержке вдовствующей герцогини можно было позавидовать: она ни на мгновение не остановилась, ни жестом, ни интонацией не выразила недовольство. Хотя Дари подозревала, что это до поры до времени. Но всё-таки испытывать терпение не стоило, поэтому она шепнула девушкам, чтобы те помалкивали. К счастью, в отличие от остальных участниц Сильвия, Нейя и Лидия мгновенно приняли предупреждение к сведению.
Вдовствующая герцогиня объявила короткую остановку на отдых, но призвала девушек не расходиться далеко.
Оказавшись у роскошного многоярусного фонтана, Мелиана закатила глаза и, помахивая, веером в декольте, попросила воды, ссылаясь на невыносимую жару. Тут же из толпы следующих за участницами отбора служанок отделилась та, что была приставлена к Артенгейл, и подошла к небольшому павильону, располагавшемуся неподалёку. Как оказалось, внутри него была специальная ниша со специальным фонтанчиком. Подав своей временной госпоже стакан с водой, девушка дождалась, когда Мелиана утолит жажду, и вернула его на место.
— А Артенгейл времени не теряет. Сразу перешла к разведке боем, — заметила Сильвия.
— Я думаю, что она просчитывает варианты на тот случай, если неподалёку вдруг случайно окажется Его Величество, — ответила Дари, делая вид, что разглядывает фонтан.
— А почему не Его Высочество? Ведь он тоже пока не женат, — полюбопытствовала Нейя.
Лидия, фыркнув, закатила глаза:
— Мне кажется, проще растопить все айсберги за Северными островами, чем эту ледышку. От одного его взгляда холод пробирает.
— Пожалуй, соглашусь. Статус, конечно, высок, но не думаю, что это именно тот человек, с которым стоит связывать своё будущее. Его Высочество гораздо приятнее в общении, насколько я успела заметить, — осторожно поддержала Гортрам Дари.
— Наверное, ты же с принцем Дарреном дольше общалась, чем с Его Величеством. Мне он тоже тогда не понравился, — задумчиво почесала кончик носа Сильвия.
— А тогда — это когда? — не поняла Лидия.
