Хорошо хоть проблема с едой не стояла теперь настолько остро. Приличный запас копченого мяса позволял не сильно переживать на этот счет. Хлеба, правда, не было. Да и, собственно говоря, других припасов тоже оставалось не шибко много. Но это уже как-то было возможно перетерпеть.
Ночь прошла спокойно, часовые ничего не увидели и не услышали. Быстрый подъем, перекус – и снова вперед.
Рельсы вынырнули откуда-то из леса совершенно неожиданно. Куда вела эта ветка, кто и когда по ней ездил – ничего этого Алексей не знал. Карты не имелось, а схему местных железных дорог он не представлял даже теоретически. Однако дорога, плавно загибаясь, вроде бы шла в нужном направлении. Деревья здесь подступали к рельсам почти вплотную, а стало быть, пользовались этим путем не так чтобы часто. Но пользовались – ржавчины на рельсах не имелось.
Присев на землю, Ракутин приложил ухо к рельсу. Тишина… Никакой поезд поблизости никуда не шел. Поразмыслив, капитан приказал двигаться по путям: куда быстрее, чем по лесу. Выслав вперед дозорного, маленький отряд бодро затопал по шпалам. От насыпи и шпал исходил острый запах креозота, и капитан про себя прикинул, что даже если за ними кто-то и пойдет со служебно-розыскными собаками, легкой и непринужденной эта прогулка не станет. Не любят собачки острых запахов, быстро от них устают. Авось да отобьет у них нюх, и ничего они не учуют.
Впрочем, особо долго таким макаром топать не удалось. Километра через четыре дозорный подал сигнал и кубарем скатился с насыпи вниз. Следом за ним, не задерживаясь, сиганули и все остальные. Приказав приготовить оружие, Ракутин распорядился двигаться вперед на соединение с дозором.
– Ну, что ты там такого углядел? – поинтересовался Алексей у Огузова.
– Там хреновина какая-то на путях стоит!
– Не разглядел я толком. Вроде как вагон. Но около него шастает кто-то!
– Не видать мне. Как человека увидел – так вам сигнал-то и дал.
– Ладно, – почесал подбородок капитан. – Глянем сейчас, что это за хреновина такая.
Хреновина и в самом деле оказалась знатная. Здоровенный угловатый броневагон косо раскорячился на путях. Какая-то неведомая сила заставила его сойти с рельсов передними колесами, которые тотчас же зарылись в насыпь. Громадина накренилась, но на этом все и закончилось. Приглядевшись, Ракутин опознал знакомый силуэт. Стандартная двухорудийная бронеплощадка. Вот только куда девался остальной бронепоезд, оставалось загадкой.
А вот прочее не радовало и не радовало весьма.
Возле бронеплощадки лениво топтал насыпь самый настоящий немец. С винтовкой за плечом, в пилотке, он неторопливо прохаживался взад-вперед по полотну. А чуть дальше и ниже из леса поднимался жиденький дымок. Скорее всего, там обосновались сотоварищи часового.