Они должны ненавидеть, ненавидеть и ненавидеть! Как иначе попасть в братство Классных Ребят? И что она делает теперь?»
– И потом, мы тут вот о чем помозговали, – сказал один из Классных Ребят. – Если мы примем вас обоих, то у нас не будет Меньшинств. А это хреново, Братан!
– Меньшинства всегда были, куда ж без них!
– Короче, пусть она валит отсюда. По-любому, она Катлик.
– Черт меня дери, так и есть! Она Анаркист!
– Плутекрат!
– Хрек!
– Да, все они вместе взятые. Она – Меньшинство. Пошли отсюдова с нами, Пацан.
Стиф смотрел на Классных Ребят – глумливую стаю, непрерывно изрыгающую ругань. Ему так хотелось пойти с ними, перестать быть одиночкой… Но рядом стояла Вера, отвернув в сторону свое бледное лицо.
– Докажи им, Вера, – взмолился он. – Выругайся, прокляни их! Обзови меня свиньей! Докажи, что ты – из Классных Ребят!
– Я не могу, – ответила она и заплакала.
– Но ты должна!
Внезапно она повернулась к нему и выпрямилась. Вытерла слезы ладонью и посмотрела ему прямо в глаза:
– Ты. Не. Прав. – Она произнесла эти слова раздельно и четко. Потом повернулась и зашагала прочь.
– Вера! – Стиф не знал, что делать. Он так долго ждал этого момента – быть принятым. Он мог бы стать одним из Классных Ребят, но…
Вера уходила.
– Забудь ты эту сучку, – посоветовал ему один, ухмыляясь.
– Она – Хрек. Брось ее, Братан, – добавил другой.
– Она не Хрек, – мотнул головой Стиф.
– Да что с тобой, гнида? – спросил один из его новых собратьев. – Ты что, не ненавидишь ее?
– А придется ненавидеть! Она – Меньшинство!
Стиф замешкался на пару секунд – и побежал за Верой.
У него за спиной Классные Ребята вопили и улюлюкали. Замахивались руками, но не решались ударить.
– Куда ты? – выдохнул Стиф, догнав ее наконец.
– Искать других.
– Но… ты же не знаешь, где они.
– Я их найду.
Он дошагал рядом с нею до лодки.
– Почему бы не отправиться обратно на остров? – спросил Стиф, оглядываясь через плечо на Классных Ребят.
– Мы никогда не вернемся обратно, – ответила Вера.
«Мы». Она сказала – «мы». Откуда она знала, что он, Стиф, собирается пойти с ней?
– Ну а как же книги? Книги с древними проклятиями?
– Они нам больше не нужны, Стиф, – ответила Вера.
Стиф помог ей столкнуть лодку обратно в воду, забрался внутрь следом за ней и грустно покачал головой, глядя назад, на берег Йоука. Все уже почти свершилось! Но теперь его шансы стать частью целого полностью улетучились, и ничего хорошего их не ждет впереди…
Хотя, глядя на решительное лицо Веры, он вдруг понял, что не уверен в этом.
Он больше уже ни в чем не был уверен.
Планета дяди Тома"
"За полвека политической деятельности Галактический Совет, можно сказать, уничтожил институт рабства.