В стенах сборника "Ватага" читатель найдет сценки, полные шквала непредсказуемых приключений и диких персонажей. Герои здесь — от усатого парня до птичьего лицевого мальчишечка в черном, каждый из которых способен заставить сердце забиться чаще. А вокруг них — мир снега и крестьянской жизни, окутанный тайной и смехом....
— Живо, толстопятые черти… Живо к Анке!
Те трясутся, на спальню указывают, слова вымолвить не могут.
Купец туда. Морда чья-то лохматая, вымазанная сажей, в окне над открытым письменным столом торчит и — лишь вкатился купец — вмиг исчезла.
— Держи!.. — неистово взревел Бородулин, ружье со стены сорвал — не заряжено, топор поймал и в чем был загремел с лестницы.
— Держи, держи!.. — вопил он и, выделывая по улице кривули, бежал в гору, где дремала в роще церковь.
— Держи, держи!..
Старый караульщик на завалинке у своей избы лежал — проснулся, глаза кулаком протирает, кричит:
— Кто таков?! — и хватается за палку…
— Зарублю!.
— Бородулин… — шамкает старик и стучит испуганно в окошко. — Отопри калитку-то… Эй, бабка!..
Говорит ей во дворе:
— С топором бегает… Бородулин-то… Еще застрелит…
— Поди, приснилось? — улыбается старуха…
— Како? В подштанниках… Туда!.. Должно, опять до чертиков…
А Дарья с Фенюшкой на хозяйскую кровать забились, сидят рядом, одна другой красивее, подбородками уперлись в коленки и трясутся.
Феня говорит: «Догонит»… Даша: «Нет, уйдет!» — и, закинув руки за голову, сладко потягивается: «Эх, кабы мне денег поболе… Ух ты, господи!..»
Кукушка опять из окошечка выпрыгнула, кукукнула двенадцать и ушла спать.
Бородулин все еще по селу летал: было слышно, как по всем улицам собаки лаяли и выли хором на разные лады.
— А все-таки жаль Анку, надо бы к фершалу свозить, — вздохнула Феня, — этакую девку, этакую кралю варначище какой-то, царев преступник мог присушить…
— Ты дура, Фенька… Да Андрюша-то, картинка-то писаная…
— Страсть красив: отворотясь не насмотришься…
— Да я б за ним, за соколом, на край света: бери!"
"И Даша смеющимся своим задорным голосом нараспев, тоненько выводила:
— Вот так легла бы на крова-а-точку, — и она раскинулась дразняще на перине, — спустила бы с правого плеча руба-ашечку… разметала бы по изголовью белы рученьки… Бери!.
Феня сидя хихикала и баском тянула:
— Ну, и дуре-о-о-ха…
— Я б его… Андрюша… Ягодка моя! — тиская подушку, играла Даша голосом.
Послышался шорох и легкий скрип половиц: будто кто крался. Феня отдернула занавеску.
— Ай! — словно птицы от выстрела враз сорвались и с диким криком: — Взбесилась! Взбесилась! — выскочили на улицу.
А за ними неистовая Анна:
— Убили, схоронили! Где он? Подайте мне его!..
VII
Вот и наступил в Кедровке праздник.
