Живая ведьма шагает по мрачному трактирскому дворику, надежды на добрый фарман подогреваются лишь слабым светом окон и запахами пряников. Вдали уже виден знакомый крытый лошадий сарафан, но еще нужно преодолеть улицу полной мрака — ведь каждый шаг ведет к новому испытанию для ее неумолимой воли и смелости....
Жалованье мага превышало ее мечты, но впрочем оно было рассчитано на мужчину, возможно семейного, облеченного званием мага, а не на деревенскую ведьму едва выпорхнувшую из Школы. Понимая, что командир все еще ждет ее ответа, Веданика поколебалась, а потом коротко изложила свою собственную историю:"
"— Способности у меня обнаружились поздно, лет в десять, а в пятнадцать я поступила в Школу магии. С тех пор дома не бывала. Знаю только из писем, что мама и сестра живут в нашем старом доме, а отец ушел от них и женился вновь.
Дугал уже знал эту историю от Игэна, но счел полезным выслушать девушку самому. Незаметно поглаживая пальцами амулет истины, он еще раз убедился в ее искренности, уязвимости и силе духа. Пожалуй, такое сокровище нельзя упускать ни в каком случае!
— Значит вы не откажетесь от нашего сопровождения до столицы? — мягко спросил он.
— Я готова ехать с вами, меня не пугают ваши люди, я готова трудиться, — пожала плечами девушка, — но Совет магов может наказать меня, если моя история покажется им менее убедительной, чем жалоба крестьян, да и проверка в Дальние Овражки доберется в лучшем случае через год. А в качестве наказания меня могут отправить туда снова, — поежившись сказала она.
— Этого мы не допустим.
— Не знаю, — Веданика покачала головой, — в направлении значилось графство Чарм.
— Это оно и есть, — обрадовался Дугал, — думаю лорд не откажется помочь нам с расследованием, а я со своей стороны обещаю вам защиту. Если вы поступите на службу в наш отряд, орден «защитников справедливости» выплатит ваш долг Школе, на тех же условиях.
Девушка закусила губу, понимая, что от таких предложений не отказываются, но тут в двери коротко стукнули, вошел знакомый пожилой слуга:
— Майор, госпожа, их сиятельства лорд и леди Бурн приглашают вас и ваших людей разделить с ними трапезу.
Дугал Гвин тотчас встал и подал девушке руку:
— Прошу, госпожа ведьма.
Веданика осторожно встала, и замерла, ожидая, пока командир передаст «ястребам» приглашение к столу лорда. Возможность поужинать в главном зале воодушевила только молодых парней.
