В рокочущем вагоне ночного поезда, щекотка в носу превращается в бурную сцену: чиханье и громкие шмыганья. Война между силой воли и неистовым желанием избавиться от навязчивого стукача напоминает легендарную битву за Босворт. Но даже победившего героя ждет недружелюбная улыбка соседки-женщины, доказывающая, что иногда сила больше не решает всего мира....
Игра на публику — мы тут все друзья задушевные. Уж не отрепетировали ли они этот номер заранее, прикидывала Барбара.
Кроме них в гостиной никого не было. Возвращаясь в бар, хозяин прикрыл за собой дверь. Барбара пожалела, что больше не слышит веселого гвалта, но тут Линли заговорил:
— Наверное, у нее было психическое расстройство — не могла перестать есть.
— И она убила отца за то, что он посадил ее на диету? — Неуместная шуточка сама собой сорвалась.
— Очевидно, она обжиралась тайком от всех, — продолжал Линли, будто и не заметив, что его перебили.
— Нет, мне так не кажется, — возразила Барбара. Она вела себя глупо — упрямо и агрессивно, и сама это сознавала. Вот только остановиться не могла.
— В чем, по-вашему, я не прав?
— Вся эта еда ведь так и осталась в тайнике. Может, она давно там лежит.
— Прошло уже три недели. Вид у припасов был как раз соответствующий.
— Хорошо, ладно, — согласилась Барбара. — Но с психическим расстройством — это не пройдет.
— Почему?
— Черт побери, как вы это докажете?
Линли принялся загибать пальцы:
— Два сгнивших яблока, три почерневших банана, расползшаяся груша, кусок хлеба, шестнадцать бисквитов, три наполовину съеденных пирожка и три пакета чипсов.
— Понятия не имею, — отвечала она.
— Ну, раз у вас нет собственных идей, почему бы не принять мою? — Он секунду помолчал. — Барбара!
По его интонации она сразу поняла, что необходимо его остановить. Он все равно не поймет, не сможет понять.
— Извините, инспектор, — поспешно проговорила Хейверс.
Он даже растерялся.
— Ладно. Забудем об этом, хорошо?
И в этот момент хозяин бара гордо поставил перед своими гостями две тарелки.
— Курица с горохом! — возвестил он.
Барбара вскочила и выбежала вон.
7
— Нет, Эзра, прекрати! Я не могу!
Даже не пытаясь заглушить проклятие, Эзра Фармингтон поднялся, выпустив из своих объятий отчаянно сопротивлявшуюся девушку, и присел на край кровати, пытаясь отдышаться и успокоиться.
— Полно, полно! — попросил он и добавил в сердцах: — Я же не насильник, черт меня побери!
И тут она все-таки заплакала, прижимая ко рту кулачок, содрогаясь от горячих бесслезных рыданий.
