Автор
Великосветская дама — это озорная история о королевской супруге, решившей раскрыть правду о своем настоящем прошлом, вызвав тем самым шок и смех в кругу придворных. Здесь каждый персонаж обладает непредсказуемыми душами, а сама повесть складывается из череды случайностей, шуток и неожиданных решений.
Пока портье спешно разыскивал трость и перчатки Доминика, он повернулся к приятелю и сказал:
– Премного благодарен.
Лорд Эллсмер отмахнулся:
– А, о чем речь. Я ведь у тебя в долгу. – Он улыбнулся, но тут же, снова посерьезнев, спросил: – Поедешь за ней?
– Несомненно. Глупышке не следовало вести себя столь опрометчиво. Она уехала со своим кузеном, Чарльзом Хартли. Поставь его рядом с гадюкой, и не отыщешь ни единого различия.
Тут вернулся портье с тростью и перчатками Доминика. Лорд Эллсмер, нахмурившись, добавил:
– Еще кое-что. Это может оказаться важным. Этот светловолосый тип… в общем, я видел его выходящим из Хэттрингем-Хаус после бала-маскарада.
В глазах Доминика отразился испуг.
– Ты уверен? – спросил он.
Джулиан Эллсмер согласно кивнул:
– Абсолютно. – Помолчав мгновение, он добавил: – Помощь требуется?
Услышав этот вопрос, Доминик улыбнулся так, что Джулиан почти пожалел Чарльза Хартли.
– Нет. С Чарльзом мне уже приходилось иметь дело прежде. Мне будет особенно приятно дать ему понять, что мисс Хартли для него недоступна.
Кивнув, лорд Эллсмер похлопал Доминика по плечу, после чего тот быстро вышел.
Скоро Доминик оказался в Элтон-Хаус. Едва за ним закрылась входная дверь, он принялся раздавать распоряжения. Грум и кучер поспешили в конюшню, а лакей – на второй этаж за пальто его светлости.
Ожидая в холле, Доминик хмурился и нетерпеливо постукивал себя кончиком трости по сапогу. Джулиан сказал, что видел их. Значит, они ехали в открытом экипаже. Не собирается же Чарльз весь путь до Букингемшира преодолеть в таком транспортном средстве? Конечно нет. С наступлением темноты станет холодно. Скорее всего, открытый экипаж – это только часть плана, каким бы он ни был.
Покашливание Тиммза вывело его из задумчивости.
– Не уверен, что момент подходящий, милорд, но вот эту записку некоторое время назад прислала вам леди Уинсмер.
Нахмурившись еще сильнее, Доминик сломал печать. С улицы донесся шум подъезжающего экипажа, и лакей как раз принес пальто. Мгновение спустя, одевшись и сжимая записку сестры в руке, он вскочил в экипаж и распорядился:
– Уинсмер-Хаус! Живее!
– Ах, Доминик! Слава богу, ты здесь! Я так волновалась. – Горестный вопль Беллы приветствовал Доминика, стоило ему лишь переступить порог ее гостиной.
– Не устраивай истерик, Белла. Джулиан Эллсмер только что сообщил мне, что Джорджиана уехала из города с человеком, похожим по описанию на Чарльза. Это так?
– Да! – Белла в отчаянии заламывала руки.
