– Ты так фонишь на эмоциональном уровне. Как тут не услышишь? У меня даже перья дыбом встали.
– Ты обещал все объяснить.
– Обещанного три года… – ехидно начал пернатый шутник, но, к счастью, быстро опомнился и остановился. Очень вовремя. – Ладно, ладно, не злись. Ночью так ночью. Все сделаю. И Шуру скажу. А сейчас пойдем, Зерно проверим, а? А то скоро наследник объявится, не до этого будет…
Фарн вернулся через несколько часов, как и планировал, я едва успела клановое дерево магией «полить» и спешно позавтракать.
На этот раз к главному дому меня провожала экономка.
Идеально выглаженное форменное платье, строгая прическа, подчеркнуто ровная спина. Все, как обычно, только лицо неестественно бледное. И… мне кажется, или она недавно плакала?
– Ванора, у вас что-то случилось?
– Что у меня может случиться? – сухой, ровный тон. Слишком ровный и отстраненный, чтобы быть правдивым.
Спокойствие изо всех сил. Твердость на грани слез.
– А все-таки?
– Решили поиграть в сострадание? – маска безразличия на секунду дала трещину, и женщина бросила в мою сторону полный боли и гнева взгляд. – Только не делайте вид, что действительно тревожитесь. Не поверю. Вас заботы слуг и рядовых членов клана никогда не беспокоили. Да вы и сейчас переезжать собираетесь. Во дворец, подальше от наших проблем.
Медленно выдохнула. Убеждать упрямую женщину, что я изменилась, не имело смысла. Все равно она словам не поверит. Поэтому спорить не стала, просто проинформировала:
– Я остаюсь в Твердыне. Вместе со своим кланом.
– Что? Но мне сказали…
– У вас неверная информация. Я никуда не уеду. Не сбегу.
Кажется, мне удалось ее удивить. Возможно, получилось бы и разговорить, вот только времени уже не оставалось. Мы пришли.
Ванора шагнула в сторону, снова замыкаясь в себе. А я, с трудом сдерживая растущее волнение, переступила порог зала собраний, где меня уже ждали.
Мраморные колонны по кругу, цветные витражи высоких окон, солнечные блики россыпью на наборном паркете – как бриллианты. Насупленные лица старейшин, напряжение в глазах дядюшки и оглушительная тишина, внезапно упавшая на плечи, когда Фарн шагнул мне навстречу и произнес:
– Эннари Янт, примете ли вы Слезу Дракона, согласно древнему обычаю великой Саарской империи?
Сердце резко ударилось о ребра, во рту пересохло, и я мысленно выдохнула, прежде чем ответить положенной в таких случаях фразой:
– Приму. Добровольно и с благодарностью."
"Дальше следовало сказать: «В подтверждении помолвки, а также грядущего союза наших семей и родов», но мы с Кайденом сегодня днем придумали другую формулировку.
– В знак защиты и покровительства правящего клана. Кровь к крови. Дар к дару. Искра к искре, – закончила я.